Les zones arides contiennent 27% de la superficie forestière mondiale, selon un rapport de l'Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), a indiqué cette organisation sur son site web. Les conclusions de l'étude montrent que les zones arides du monde s'étendent sur une superficie de 1,11 milliard hectares de terres forestières, soit 27% de la superficie forestière mondiale estimée à environ 4 milliards hectares. Les prairies représentent quant à elles la deuxième utilisation des terres la plus commune en milieu aride (31%), suivies par les forêts (18%) et les terres cultivables (14%). La catégorie "autres terres" représente 34% des zones arides mondiales. Les arbres sont présents avec des densités variables sur presque un tiers des 6,1 milliards d'hectares de zones arides dans le monde. "En d'autres termes, il s'agit d'une surface deux fois plus grande que le continent africain et constituée de forêts, à environ 18%", note la FAO. Près de 2 milliards de personnes vivent actuellement dans des zones arides, dont pour 90% d'entre eux dans les pays en développement. La FAO estime également que les populations pauvres vivant dans des zones rurales éloignées seront les plus vulnérables aux pénuries alimentaires, aux violences et aux troubles sociaux, des fléaux qui provoquent déjà des migrations forcées dans les régions arides d'Afrique et d'Asie de l'ouest. Cette étude, première évaluation statistique portant sur l'utilisation des terres dans les zones arides du monde, fournit des bases afin de surveiller les évolutions des forêts en milieu aride. Il s'agit d'un outil précieux, selon la FAO, afin de guider les différents intervenants dans les domaines du développement durable, dans l'élaboration de politiques et pour cibler leurs investissements. Afin de mettre en place des systèmes agricoles durables et d'améliorer la gestion des forêts et la sécurité alimentaire, la FAO a appelé à une meilleure coordination entre la foresterie et l'agriculture. "Alors que l'agriculture demeure la principale cause de déforestation dans le monde, il est urgent d'encourager des interactions plus positives entre l'agriculture et la foresterie afin de mettre en place des systèmes agricoles durables et d'améliorer la sécurité alimentaire", indique la FAO dans son rapport sur "La Situation des forêts du monde". Le Directeur général de la FAO, José Graziano da Silva, a rappelé que le Programme de développement durable à l'horizon 2030 et l'Accord de Paris sur le climat appellent à une approche plus cohérente et intégrée du concept de durabilité dans tous les domaines agricoles et les systèmes alimentaires. Selon lui, il n'est pas nécessaire d'abattre des forêts pour produire plus de nourriture. Le rapport révèle que dans les régions tropicales et subtropicales, l'agriculture commerciale de grande échelle et l'agriculture locale de subsistance sont respectivement responsables d'environ 40 et 33% de la transformation des forêts. Les 27% de déforestation restants sont principalement dus à la croissance urbaine, à l'expansion des infrastructures et à l'exploitation minière. "On peut parvenir à une sécurité alimentaire grâce à l'intensification agricole et à d'autres mesures telles que la protection sociale plutôt qu'à travers l'expansion des zones agricoles qui se ferait aus dépens des forêts", a déclaré pour sa part, la Directrice de la Division de la FAO chargée des politiques et des ressources forestières, Eva Muller.
