Modèle de fiabilité et de stabilité depuis 40 ans, la Corolla est le modèle le plus important et le plus vendu chez Toyota. La 10e génération de Corolla, sans redéfinir ce qu'elle est, montre un côté plus enjoué pour 2009. Elle se veut plus puissante, plus agréable à conduire, mieux équipée et plus spacieuse. Pour rajeunir la voiture, Toyota a repensé la silhouette. Le nouveau profil surbaissé et élargi de la Corolla a été mis au point par Toyota Design en collaboration avec des studios de design industriel à Turin (Italie). Les concepteurs recherchaient une silhouette plus basse et plus sportive que la génération précédente. C'est cette recherche qui a abouti à la décision de déplacer la base du montant A vers l'avant et la base du montant C vers l'arrière afin d'augmenter l'angle des glaces et d'améliorer la performance aérodynamique de la Corolla. Au final, la voiture a plus fière allure et offre une ligne moins générique. La Corolla 2009 sera proposée en quatre modèles - CE, LE, S, et XRS. Les modèles S et XRS avec un groupe jupe basse complète, des phares antibrouillard et un aileron arrière, offrent une ligne plus sportive. L'intérieur intégral beige des précédentes générations a fait place à une finition plus moderne dans la nouvelle Corolla. Sans être plus grand, l'habitacle plus coloré donne une plus grande impression d'espace. Il y a quelques nouveautés au chapitre de l'aménagement comme les pochettes sur les côtés du bloc central, d'une boîte à gants à deux niveaux, de vide-poches aux portières avant et arrière pouvant accueillir des bouteilles d'eau, et d'un bloc central doté d'un grand plateau et d'un petit plateau. Les touches de chromes sur le pourtour du bloc central d'instrumentation ont le mérite d'ajouter un peu de piquant. Le tableau de bord est tout nouveau et personne ne devrait s'en plaindre! Les commandes et les jauges sont bien placées et faciles à identifier ou à consulter. Tous les modèles reçoivent un dégivreur de lunette arrière, un système audio AM/FM/CD prêt pour la radio par satellite avec capacité MP3/WMA, une prise audio auxiliaire, un volant inclinable et télescopique et une banquette arrière divisée 60/40 avec dossiers rabattables. Côté mécanique, encore là, Toyota n'a pas joué la carte de la révolution mais bien celle de l'évolution. Le moteur demeure un quatre cylindres 1,8 litre à double arbre à came en tête, quatre soupapes par cylindres et calage variable des soupapes VVT-i. Ce dernier système fonctionne autant au niveau de l'admission que de l'échappement. Dans cette nouvelle Corolla, il développe 132 chevaux et 128 livres-pied de couple et ne devrait consommer, selon Toyota, que 6,7 litres aux cent combiné ville/route. Deux transmissions s'y rattachent, soit une manuelle à cinq rapports (ce qui ne devrait pas présenter plus de 15% des ventes) ou, en option, une automatique à quatre rapports (ici Toyota manque un peu le bateau puisque Honda propose cinq rapports dans sa Civic). Les roues motrices sont toujours situées à l'avant tandis que les suspensions demeurent indépendantes à l'avant (MacPherson) et à poutre déformante à l'arrière. Ces éléments suspenseurs ont toutefois été optimisés. Les freins sont à disque à l'avant et à tambour à l'arrière. La Corolla n'a jamais été une voiture sportive et rien ne change pour la nouvelle génération. Mais il y a une amélioration au chapitre de l'insonorisation et une rigidité accrue du châssis. Les sensations de conduite s'apparentent à celles de l'ancienne génération de la Corolla tout en s'avérant un tantinet plus affirmées, que ce soit au niveau de la puissance du moteur 1,8 litre, de la direction ou des suspensions. La version XRS se veut nettement plus agréable à conduire et à vivre en raison de sa puissance supérieure, de ses suspensions moins flasques et de ses freins plus autoritaires. Il y quelques années, Toyota proposait une version XRS de la Corolla mais son moteur de 170 chevaux n'était absolument pas adapté à cette berline. Dans le cas présent, c'est tout le contraire et la XRS se montre fort bien ficelée. En effet, les 158 chevaux de la version XRS permettent enfin à la version dite sportive de la famille de réellement se distinguer. Il n'y a pas le côté plus débridé de la Honda Civic Si, mais le couple est généreux et les performances correctes. Au final, la Corolla ne change pas de vocation, elle demeure une voiture compacte agréable, bien construite et qui répond à tous les besoins automobiles.
