La 5e édition des Championnats d'Afrique de cross-country, disputée ce samedi après-midi à Chlef, a vu une nette domination des athlètes Kenyans, grands spécialistes en la matière. Chez les hommes, Alfred Barkach a dicté sa loi, alors que le titre continental chez les dames est revenu à sa compatriote Celiphine Chespol. C'est sur le circuit de Mouafkia, situé à quelques encablures du chef-lieu de la wilaya de Chlef, et qui porte désormais le nom du Chahid Ahmed Klouche, que c'est déroulé ce 5e opus des championnats d'Afrique de cross-country. Cette 5e édition est marquée par une participation record. Pas moins de 196 athlètes, issus de 18 pays, contre 152 en 2016 à Yaoundé (Cameroun), ont répondu présent à ce rendez-vous pour en découdre dans les 5 épreuves inscrites au programme (seniors hommes, seniors dames, U20 garçons, U20 filles et relais mixte) dans ambiance des grands jours. Un championnat d'Afrique aux allures d'un championnat du monde au vu des forces en présence du moment que les grandes nations de la discipline (Kenya, l'Erythrée, l'Ethiopie et l'Ouganda) étaient présentes en force en quête du graal. Même si le vent s'est invité en force pour jouer les trouble-fêtes, la compétition s'est déroulée dans des conditions organisationnelles très correctes sur un circuit lourd à cause des dernières pluies qui se sont abattus sur la région.
Les Kenyans encore et toujours Comme attendu, la victoire chez les seniors messieurs est revenue à un Kenyan. Alfred Barkach, dont lui qu'il s'agit s'est imposé en 30 minutes et 48 secondes. Il a devancé l'autre Kenyan, Julius Kogo (31 :02) et l'Ougandais Thomas Ayeko (31:15). Chez les dames, le dernier mot est revenu à la Kenyane Celiphine Chespol (35:11), vainqueure au sprint devant sa compatriote Chelimo Margaret (35:14), alors que l'Ethiopienne, Chekole Yeshi Kalayu a complété le podium en parcourant les 10 kilomètres en 35 minutes et 27 secondes.
Les Algériens n'ont pas fait le poids En l'absence des chefs de file du cross-country algérien, à savoir, Kenza Dahmani et Rabah Abboud, tous deux blessés, les autres représentants nationaux n'ont pas fait le poids devant les ténors de la discipline. Ali Grine a sauvé les meubles chez les hommes en prenant la 15e place, tandis que Rima Chenah a terminé à la 18e place chez les dames. Concernant la première place par équipe, c'est sans surprise qu'elle revient au Kenya et sons armada de crossmen et crosswomen. Pour rappel, cet évènement était organisé par la Confédération africaine d'athlétisme (CAA), avec le concours de la FAA, et placé sous le haut patronage de son excellence le président de la République, Abdelaziz Bouteflika. La cérémonie d'ouverture a été rehaussée par la présence du ministre de la Jeunesse et des Sports (MJS), El Hadi Ould Ali, du wali de Chlef, Abdallah Ben Mansour et des autorités locales. Dans son allocution, M. Ould Ali a félicité les organisateurs pour tous les efforts fournis afin de réussir cet événement continental. Avant le début des courses, une stèle en hommage au martyr de la Guerre de libération nationale, Ahmed Klouche, a été inaugurée près du parcours de Mouafkia, par le ministre, le wali et les autorités locales.Outre l'Algérie, pays organisateur, 17 autres nations disputent ces Championnats d'Afrique à savoir l'Ethiopie, le Bénin, l'Ouganda, l'Erythrée, la Zambie, la Tunisie, l'Ile Maurice, le Maroc, la Libye, le Malawi, le Liberia, l'Afrique du Sud, le Sénégal, le Bénin, l'Egypte, le Niger et Djibouti. Vingt-deux pays étaient annoncés initialement pour un total de 202 athlètes avant le retrait de quatre nations au dernier moment. Il s'agit du Soudan, du Burkina Faso, des Seychelles et du Cap-Vert. L'Algérie, organisatrice de cette manifestation continentale, est présente avec 28 athlètes (14 garçons et 14 filles). Cinq épreuves sont inscrites au programme de ces Championnat d'Afrique, à savoir le cross U20 (filles), le cross U20 (garçons), le cross seniors (messieurs), le cross seniors (dames) et le relais mixte. Les championnats ont débuté avec le déroulement de la course des U20 filles sur une distance de 6 km. 37 filles sont engagées dans cette catégorie dont six Algériennes.
L'Ethiopie sacrée, l'Algérie 4ème L'équipe du relais mixte éthiopien s'est adjugée le titre de champion d'Afrique de cross-country, à l'issue de la course disputée samedi sur le parcours Ahmed Klouche de Mouafkia (Chlef). L'Ethiopie avec un temps de (23:52) a devancé dans l'ordre le Kenya (24:16) et le Maroc (25:08). L'Algérie a terminé à la 4e et dernière place avec un chrono de 25:52. Cette course était la dernière épreuve des Championnats d'Afrique de cross-country disputés ce samedi à Chlef.
Déclarations à l'issue des finales des seniors (messieurs et dames) et du relais mixte de la 5e édition des Championnats d'Afrique de cross-country
Barakach Alfred (Kenya) médaillé d'or messieurs: "Je suis très heureux du résultat obtenu aujourd'hui après plusieurs efforts fournis. Le parcours était difficile mais j'ai su gérer la course jusqu'au bout".
Ayeko Thomas (Ouganda) médaillé de bronze messieurs: "Je suis très heureux d'avoir remporté cette médaille. Je pense que c'est un résultat positif pour moi et pour mon pays. Je remercie les Algériens pour l'accueil qui nous a été réservé depuis notre arrivée".
Grine Ali (Algérie) 15e place messieurs: "C'est ma première participation dans ce genre d'échéance. Je suis satisfait de mon niveau lors de ces championnats qui ont connu la participation de grandes nations. Je remercie le staff technique de l'équipe nationale qui a fait de grands efforts pour nous préparer".
Chepsol Celiphine Chept (Kenya) médaillée d'or dames: "La course a été très compliquée, c'était difficile de passer les obstacles du parcours. Franchement, je suis très heureuse de cette distinction et d'avoir remporté la première place".
Sifi Nabila (Algérie) 4e relais mixte: "Malheureusement, la chance n'était pas de notre côté car on visait au moins la médaille de bronze (la course a enregistré la participation de 4 pays seulement, ndlr). Ca n'a pas été facile face à de grandes nations. Je félicite mes coéquipiers qui ont fait de leur mieux lors de cette manifestation sportive".
Fadwa Slimadane (Maroc) médaillée de bronze relais mixte: "Ce résultat positif est le fruit d'un long travail avec mon équipe. Je remercie tous mes coéquipiers qui ont travaillé durement pour honorer notre pays".
Classement final par équipes de la 5e édition Championnats d'Afrique 2018 de Cross-country (U20/Seniors) Seniors messieurs:
Pays points 1-Kenya 15 2- Uganda 30 3- Erythrée 50 4- Ethiopie 67 5- Algérie 83 6- Afrique du Sud 92 7- Egypte 137
Seniors dames:
Pays points 1- Kenya 13 2- Ethiopie 32 3-Uganda 39 4- Algérie 80
U20 ans garçons:
Pays points 1- Kenya 16 2- Ethiopie 22 3- Erythrée 68 4- Uganda 70 5- Maroc 90 6- Afrique du Sud 105 7- Algérie 127
U20 filles:
Pays points 1- Kenya 18 2- Ethiopie 19 3- Uganda 72 4- Erythrée 73 5- Afrique du Sud 90 6- Maroc 95
