Choc de générations à Roland-Garros : les jeunes loups italiens Jannik Sinner et Lorenzo Musetti, 19 ans, affrontent aujourd'hui en 8es de finales les deux ogres trentenaires du circuit Rafael Nadal et Novak Djokovic respectivement. «Je rêve de ce genre de match depuis que je suis tout petit» : samedi, Musetti (76e mondial) affichait son impatience de se frotter au n°1 mondial. «Je me suis beaucoup entraîné avec Djokovic, donc on se connaît un peu. Mais je ne l'ai jamais rencontré en match officiel», a-t-il expliqué, admettant qu'il y aura forcément «un peu de tension» de son côté pour cette première. Mais les premières fois, le jeune italien commence à s'y habituer. Il y a neuf mois, à tout juste 18 ans, il négociait déjà parfaitement son entrée sur le circuit ATP. Sorti des qualifications à Rome, il s'adjugeait d'entrée sa première victoire, face au Suisse Stan Wawrinka, triple vainqueur en Majeur. Il était alors 249e mondial. Depuis, il a grimpé de 173 places dans la hiérarchie. «Pas grand chose à perdre» Car la progression du lauréat de l'Open d'Australie juniors 2019 a été exponentielle. Fin 2020, Musetti remporte son premier titre en Challenger à Forli, puis atteint sa première demi-finale ATP en Sardaigne. Avant de monter encore d'un cran cette année, avec deux nouvelles demi-finales (Acapulco, Lyon), et surtout déjà 5 victoires sur des membres du Top 20. A Roland-Garros, après ses premiers tours convaincants face à David Goffin (13e) puis Yoshihito Nishioka (57e), il a montré qu'il savait résister à la pression face à Marco Cecchinato, ancien demi-finaliste Porte d'Auteuil, vaincu en 5 sets au terme d'un combat acharné. En prime, Musetti a fait le show enflammant le public avec ses coups flamboyants. Pas étonnant pour celui qui rêvait d'être acteur. Même Djokovic, 34 ans, semble se méfier de la virtuosité du jeune toscan, parfois comparé à Roger Federer. «Il a beaucoup d'énergie, aussi bien sur le coup droit que le revers. Il sait lifter, faire des amortis et des balles courtes. Il a un bon service à plat. Il a un bon slice. Il est vraiment complet», a-t-il expliqué samedi. «Il constituera un défi de taille pour moi et le tennis sera de très haut niveau», a jugé le Serbe. D'autant que Musetti «n'aura pas grand chose à perdre et donc il va certainement jouer le meilleur tennis de sa vie !». «Un bon test» Sinner aussi devra se dépasser face à Nadal. En 8es de finale à Rome en mai, l'Italien avait proposé une belle opposition, mais le Majorquin l'avait dominé en deux sets. «Ce sera serré, difficile de jouer contre lui, mais c'est aussi une grande opportunité. C'est un bon test», a estimé le Tyrolien, 19e mondial. Car depuis leur première rencontre l'an dernier Porte d'Auteuil, où il avait accroché Nadal dans le premier set avant de céder (7-6, 6-4, 6-1), la révélation de l'année 2020 a fait du chemin. Il a remporté ses premiers titres sur le circuit, à Sofia en novembre, devenant le plus jeune joueur à remporter un titre ATP depuis 2008, puis à Melbourne trois mois plus tard lors d'un tournoi préparatoire à l'Open d'Australie. Pas mal pour un ancien skieur qui ne se consacre véritablement au tennis que depuis 2013. En avril, Sinner a aussi disputé sa première finale d'un Masters 1000, à Miami. Jamais un aussi jeune joueur n'avait atteint un tel stade... depuis Nadal en 2005. L'Espagnol, qui vient de fêter ses 35 ans, est en tout cas loin d'arriver en terrain conquis. «C'est un adversaire dangereux. Il est jeune. Il s'améliore semaine après semaine. Il a d'excellents coups. Ce sera un match difficile», a-t-il estimé. Même si pour le moment le Roi de la terre n'a guère été inquiété dans sa quête d'un 14e titre à Paris (3 matchs gagnés en trois sets), synonyme de 21e titre record en Grand Chelem, il juge qu'il devra «être prêt à jouer un niveau de tennis très élevé pour avoir une chance d'être en quarts». «Je vais me battre pour cela», a-t-il assuré. Personne n'en doute. Wimbledon et les JO de Tokyo sont ses priorités Roger Federer déclare forfait avant les 8es de finale Roger Federer, qui tente de revenir au plus haut niveau après une double opération du genou droit en 2020, a annoncé hier qu'il renonçait à jouer son 8es de finale à Roland-Garros programmé aujourd'hui contre Matteo Berrettini, selon les organisateurs. «Après avoir discuté avec mon équipe, j'ai décidé que je devais me retirer du tournoi de Roland-Garros aujourd'hui (dimanche, ndlr). Après deux opérations du genou et plus d'un an de rééducation, il est important que j'écoute mon corps et que je n'aille pas trop vite dans le retour à la compétition. Je suis ravi d'avoir gagné trois matchs. Il n'y a pas de meilleur sentiment que d'être de retour sur le terrain», a déclaré le Suisse, cité dans un communiqué de la Fédération française de tennis (FFT) organisatrice du tournoi. Dans la nuit de samedi à dimanche, Federer s'était battu 3h35 à huis clos pour éliminer l'Allemand Dominik Koepfer (59e) 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 7-6 (7/4), 7-5. «Le tournoi de Roland-Garros est désolé du retrait de Roger Federer, qui a livré un magnifique combat hier soir. Nous étions tous ravis de son retour à Paris où il a disputé trois matchs de haut niveau. Nous lui souhaitons le meilleur pour la suite de la saison», a déclaré le directeur du tournoi Guy Forget, dans le communiqué de la FFT. L'ex-n°1 mondial aujourd'hui 8e avait laissé entendre juste après ce match qu'il n'était pas certain de jouer ce 8e de finale. La perspective, en cas de victoire contre Berrettini, aurait été de jouer contre Djokovic en quarts, voire Nadal en demies. «Je ne sais pas si je vais jouer», avait-il déclaré. «Je dois décider si je continue à jouer ou non. N'est-ce pas trop risqué de continuer à tirer (sur le genou), n'est-ce pas le bon moment pour se reposer ?», s'était-il interrogé en conférence de presse, en référence au tournoi de Halle qui débute le 14 juin et va lancer sa saison sur gazon. Revenu à la compétition en mars, après deux opérations au genou droit en 2020, le Suisse qui fêtera ses 40 ans en août a fait de Wimbledon son objectif prioritaire. «À chaque match, je dois réévaluer la situation et voir le lendemain matin dans quel état je me réveille et comment va mon genou. C'est peut-être même encore plus vrai après un match aussi long que celui d'aujourd'hui», a précisé l'ex-n°1 mondial aujourd'hui 8e. À bientôt 40 ans, Federer a néanmoins savouré sa victoire au 3e tour et plus globalement son parcours à Roland-Garros qui est le seul tournoi du Grand Chelem où il ne s'est imposé qu'une seule fois (2009). Objectif Wimbledon «Arriver à Wimbledon à 100%» : c'est cet horizon qui guide toutes ses décisions depuis qu'il est réapparu à petite dose sur le circuit début mars après plus d'un an d'absence et une double opération du genou droit en 2020. Il le répétait encore à quelques jours de Roland-Garros : « L'objectif, c'est la saison sur herbe. Tout est pensé et fait pour, et pour la suite de l'année. Pour moi, la saison commence vraiment sur gazon». Dans cette perspective, il prévoyait de poursuivre à Halle (Allemagne) son ambitieuse entreprise de retour au sommet. Le tournoi allemand, son premier sur gazon depuis son retour, débute le lendemain de la finale de Roland-Garros. C'est une des raisons pour lesquelles il hésitait encore à prolonger l'aventure parisienne, au risque d'un enchaînement trop dense. Wimbledon se profile dans trois semaines, et les JO, son autre objectif estival - seul l'or olympique en simple manque à son palmarès. Le plein de tennis... «Je ne m'attendais pas à être capable de gagner trois matchs ici», a avoué Federer samedi soir. Le Suisse aux vingt trophées majeurs - comme Rafael Nadal - a été très clair : il est venu à Paris pour emmagasiner des matchs, retrouver du rythme, ses repères et ses automatismes, aussi bien physiquement que mentalement. Or de ce côté-là, il estime être servi. Dès son deuxième tour face à Marin Cilic, ex-N.3 mondial aujourd'hui 47e (6-2, 2-6, 7-6, 6-2), Federer considérait que «quel que soit le résultat, je sais que c'était vraiment le bon choix de venir ici». «Je me suis un peu surpris, je ne pensais pas que je pouvais jouer à ce niveau pendant deux heures et demie contre Marin», se réjouissait-il aussi. Rayon satisfaction, le Bâlois retenait le fait d'«avoir été capable, quand ça pouvait devenir dangereux dans le troisième set, de passer à la vitesse supérieure», ainsi que d'«avoir gardé l'intensité» ensuite. «Ça me montre que j'ai quand même encore de la réserve, un peu d'énergie qui me reste, c'est super important pour la confiance», appréciait l'ex-n°1 mondial, aujourd'hui 8e. Rayon progrès à faire, il pointait «des hauts et des bas» et «encore un peu de difficultés en défense». Son duel à rallonge avec l'Allemand Dominik Koepfer samedi soir, battu 7-6 (7/5), 6-7 (3/7), 7-6 (7/4), 7-5 au bout de plus de trois heures et demie dans le huis clos de la nuit parisienne, lui a fourni un lot d'informations supplémentaires. «J'admire et je respecte Roger pour ce qu'il a fait la nuit dernière, salue l'ancien champion suédois Mats Wilander sur Eurosport. Il aurait très bien pu jeter l'éponge et dire "j'ai suffisamment d'entraînement pour Wimbledon". Mais non, il veut gagner des matchs. Il m'impressionne tellement.» ... mais gare au trop plein «C'est un match très important pour moi, a reconnu Federer. Clairement, je n'avais pas fait d'entraînement de 3h35. C'est un énorme pas en avant aujourd'hui, surtout que ça confirme en quelque sorte ma bonne performance contre Cilic dans des circonstances complètement différentes.» Mais «à chaque match, je dois réévaluer la situation et voir le lendemain matin dans quel état je me réveille et comment va mon genou. C'est peut-être même encore plus vrai après un match aussi long», a-t-il prévenu. «N'est-ce pas trop risqué de pousser encore, n'est-ce pas le bon moment pour prendre du repos ?», s'est-il interrogé. Hier, il en a convenu qu'il lui était impossible de poursuivre la course à Roland-Garros. Il faut se rappeler qu'avant Roland-Garros, le champion suisse n'avait accumulé que trois matchs en 2021 (deux à Doha début mars et un à Genève mi-mai). Et qu'au-delà, il n'avait plus joué en Grand Chelem - et donc en trois sets gagnants - depuis près de 500 jours.
