Il n'aura fallu patienter que quelques heures pour assister à la première surprise des qualifications pour l'Euro 2016. Auteur d'une superbe reprise de volée en pivot, Bekim Balaj a inscrit l'unique but de la victoire de l'Albanie face à un Portugal pourtant largement favori. Les Kuqezijte ont ainsi signé leur premier succès en six tentatives face aux Portugais. L'Albanie semble aujourd'hui prête à sortir de l'ombre des poids lourds continentaux pour jouer les premiers rôles. «Nous avons signé un succès historique face à une grande nation de football. Je suis très heureux pour mon pays et pour mes compatriotes», confiait le capitaine Lorik Cana au coup de sifflet final, sans chercher à cacher sa fierté. «Nous dédions cette victoire à tous ceux qui suivent l'équipe nationale. «Pendant ce temps en Albanie, les supporters ont fêté ce triomphe jusqu'au bout de la nuit. Mais pas question pour le milieu de terrain de la Lazio Rome de se contenter de cet exploit. Cana se projette déjà vers les prochaines échéances. Pour la nouvelle génération, le succès arraché au Portugal, privé pour l'occasion de Cristiano Ronaldo, doit marquer le début d'une nouvelle aventure. «Nous ne pouvions pas rêver meilleur début, mais il nous reste encore beaucoup d'adversaires redoutables à affronter : le Danemark, l'Arménie et la Serbie», a annoncé l'ancien milieu de terrain de l'Olympique de Marseille. «Cette victoire nous donne une chance de nous mêler à la lutte pour les premières places jusqu'au bout. Nous allons tout faire pour maintenir ce niveau de performance.» Voir plus loin Balaj, le héros du jour, est le premier convaincu que l'Albanie peut valider son billet pour le rendez-vous européen qui aura lieu dans deux ans en France. «Personne ne s'attendait à nous voir gagner au Portugal», admet l'attaquant de 23 ans du Slavia Prague. «Nous sommes arrivés ici avec la ferme intention de donner le meilleur de nous-mêmes. Collectivement, nous avons réussi quelque chose d'exceptionnel. Désormais, nous espérons rééditer l'exploit lors de nos prochaines sorties.» Actuellement 70e du Classement mondial Fifa/Coca-Cola, l'Albanie s'est fixé des objectifs ambitieux pour les années à venir. Les hommes de Giovanni de Biasi souhaitent offrir à leur pays la première qualification de son histoire pour l'Euro, dont la phase finale réunira 24 équipes en 2016. Les Kuqezijte s'étaient déjà distingués durant les qualifications pour la Coupe du monde 2014 en dominant la Slovénie et la Norvège sur le même score (1-0). Cette confirmation des capacités albanaises permet aujourd'hui à son sélectionneur de voir plus loin. «Ce n'est pas tous les jours qu'on a l'occasion de battre une équipe qui occupe le onzième rang de la hiérarchie mondiale», savourait le technicien au coup de sifflet final. Ce n'est pas tous les jours, certes, mais ça arrive de plus en plus souvent. L'Albanie espère d'ailleurs que cela se produira encore souvent dans les qualifications pour l'Euro 2016.
