Ligue des champions d'Afrique (phase de poules, 3e journée-groupe B) : Ce vendredi (21h) au stade de Borg El-Arab à Alexandrie : Zamalek SC-USM Alger

Soustara en quête de rachat

Etape décisive pour les Rouge et Noir de l'USMA qui affrontent demain, à Alexandrie, le Zamalek d'Egypte dans la cadre de la troisième journée de la phase des poules (groupe B) de la ligue des champions d'Afrique.
La défaite essuyée à Harare l'autre jour face à Caps United de Zimbabwe semble avoir complétement faussé les calculs du club de Soustara auteur, pourtant, d'un début de phase tonitruant. La victoire éclatante enregistrée lors de la rencontre inaugurale contre les libyens du Ahli Tripoli n'aura été qu'un leurre pour des supporters unionistes déboussolés et qui n'expliquent plus les productions en demi-teinte de leur team, aussi bien en compétition nationale qu'à l'occasion de la LDC.
Demain, face à l'ogre cairote, il s'agira pour les poulains du Belge Paul Put de ne pas montrer la seconde joue pour essuyer une seconde et probablement dramatique gifle. Un nouvel échec des Algérois rendrait encore plus délicate la mission de passer en quart de finale des camarades de Chafaï surtout si, en début d'après-midi de ce vendredi à Harare, le Caps United venait à enchaîner une seconde victoire face au Ahli de Tripoli. Une éventualité qui ferait de la confrontation USMA-Zamalek SC du 21 juin prochain à Alger une «finale avant la lettre» et dont le résultat serait vital pour les joueurs de Put.
Ces derniers affichent ces dernières semaines une forme en dents de scie avec beaucoup plus de bas que de haut. Ce qui a fini par exaspérer une galerie qui s'attendait à voir leurs favoris trôner durablement sur le plan national et faire cavalier en compétition africaine. Qu'à cela ne tienne, les équipiers de Beldjillali n'ont encore rien prouvé et surtout rien perdu. Le double duel à venir devant les égyptiens du Zamalek déterminera certes les contours de l'avenir immédiat de l'équipe en ligue des champions, il va sans dire que les Usmistes peuvent se révolter comme ils savent si bien le faire à l'occasion de ces retrouvailles avec le club cairote. Une vieille connaissance pour l'USMA, les deux équipes s'étant retrouvées en juillet 2003 au Caire, à l'occasion d'un match de coupe arabe sanctionné par un partage des points des capés d'Azzedine AIt Djoudi (1-1).
Une telle issue favorable est possible pour le représentant algérien à la recherche d'un nouveau souffle dans cette épreuve continentale où il figure parmi les grands favoris au sacre final. Le groupe de joueurs en est conscient à l'exemple du jeune défenseur Ayoub Abdelaoui qui estimait juste à la fin du match face à Caps United au cours duquel il a signé l'unique but de l'USMA, qu'il était impératif de se révolter lors du prochain match, celui de demain face aux Egyptiens. «C'est une belle affiche. Nous allons l'aborder avec la seule et unique intention de l'emporter. Nous savons que notre mission sera compliquée à Alexandrie mais nous n'avons plus le droit à l'erreur. Nous comptons faire le nécessaire pour ne pas décevoir nos supporters une nouvelle fois. Ce sera, certes, difficile, mais rien n'est impossible», affirmait-il.
Malgré quelques soucis défensifs rencontrés à Harare et une attaque qui a perdu de son éclat, les Rouge et Noir ont les moyens de rentrer d'Alexandrie avec le minimum garanti.