La 21e journée du championnat de Ligue 1 de football, prévue jeudi, vendredi, et samedi, sera marquée par un duel à distance entre les co-leaders, l'USM Alger qui accueillera la JS Saoura et l'ES Sétif qui jouera sur le terrain du RC Arbaâ, alors que Béjaïa abritera un derby kabyle des extrêmes entre la JSMB et la JSK. Auréolés par sa large victoire lors du derby algérois face au MC Alger, l'USMA tentera de s'offrir, cette fois-ci, la JS Saoura (7e, 29 pts), dans un match qui devrait permettre aux "rouge et noir" de préserver leur position en tête du classement, occupée conjointement avec l'ES Sétif, avec 42 points chacun. Les coéquipiers du capitaine Nacereddine Khoualed, invaincus depuis la 8e journée, auront à cœur de poursuivre leur bonne marche, et cela passera inéluctablement par un succès face à la formation de Saoura, qui veut assurer son maintien plutôt que prévu. L'ES Sétif, auteur de cinq victoires en autant de matche, depuis le début de la phase retour, effectuera jeudi un déplacement périlleux à Blida pour donner la réplique au RC Arbaâ, dans un match qui s'annonce difficile pour les Sétifiens. Engagés sur deux fronts, championnat et Ligue des champions, l'Entente devra puiser dans ses ressources pour essayer de s'en sortir à bon compte. 72 heures après leur match face au RCA, les joueurs de l'entraîneur Kheireddine Madoui, seront au rendez-vous avec les 16es de finale (aller) de la Ligue des champions d'Afrique, face aux Burkinabé de l'ASFA Yennenga, à Sétif. La JS Kabylie (3e, 34), qui suit de près les deux co-leaders, sera au rendez-vous avec le derby kabyle face à son voisin de la JSM Béjaia, lanterne rouge du championnat avec 13 points. Cette rencontre des extrêmes, s'annonce indécise, même si les observateurs placent la JSK comme un potentiel favori pour remporter le gain du match, au vu des forces en présence. La JSMB, qui a pratiquement hypothéqué ses chances de maintien, est appelée à réagir pour garder ce brin d'espoir de rester parmi l'élite, en dépit de la difficulté de la mission des coéquipiers de Megatli, condamnés à sortir vainqueurs. Le MCA (4e, 33 pts), groggy après la déconvenue concédée face à l'USMA, sera en appel à Chlef pour donner à la réplique à l'ASO (6e, 31 pts), dans une mission difficile pour le club algérois, dont l'entraîneur Fouad Bouali, démissionnaire, a fini par revenir à de meilleurs sentiments. Une autre défaite des Algérois pourrait leur être fatal, dans l'optique d'une place finale sur le podium. Les Chélifiens, quant à eux, vont chercher à réagir après la défaite concédée à Sétif (1-0). Le MCE Eulma (8e, 29 pts), auteur d'un match nul à Alger face à l'USM Harrach (2-2), recevra vendredi le CS Constantine (5e, 32 pts), dans un match qui reste indécis et ouvert à tous les pronostics. Engagé en coupe de la Confédération (CAF), l'effectif du CSC sera scindé en deux équipes. Une équipe se déplacera à El Eulma, alors que l'autre, sera appelée, le même jour, à croiser le fer avec l'équipe libérienne des Red Lions, en match aller des 16e de finale de la coupe de la CAF. L'USM Harrach (10e, 27 pts), où rien ne va plus après le mouvement de grève observée par les joueurs pendant deux jours, se déplacera à Oran pour défier le MC Oran (12e, 20 pts). En bas du classement, la lutte sera acharnée pour le maintien, puisqu'il reste encore 30 points en jeu. Le match entre le CR Belouizdad (13e, 18 pts) et le CABB Arreridj (15e, 17 pts), sera un rendez-vous à "six points", entre deux mal-classés qui vont chercher à quitter la zone de relégation. Le Chabab, dirigé désormais par le duo Henkouche-Yahi, n'aura plus droit à l'erreur devant le CABBA, qui a renoué avec la victoire aux dépens du CRB Ain Fakroun (3-1). Enfin, le dernier match au programme de cette journée entre le CRB Ain Fakroun (14e, 17 pts) et le MO Béjaïa (11e, 24 pts), devrait, à priori revenir aux locaux, qui commencent à dicter leur loi à domicile.
