Les deux hommes ne se quittent plus. Gerardo Martino, entraîneur du FC Barcelone pendant la saison 2013-2014, dirigera à nouveau Lionel Messi: il vient d'être nommé à la tête de l'Argentine, avec le Mondial 2018 en point de mire. Le technicien argentin restait sur une retentissante déconvenue. A la tête de Barcelone, malgré les Messi, Neymar ou Iniesta, il avait échoué en championnat, en Coupe d'Espagne et en Ligue des champions et avait été remercié à l'issue de la première saison sans titre majeur 2008. "L'entraîneur Gerardo Daniel Martino prendra jeudi ses fonctions comme directeur technique de la sélection nationale, il succède à Alejandro Sabella dont le contrat avec l'AFA arrivait à échéance après la Coupe du monde au Brésil", indique la Fédération argentine dans un communiqué diffusé sur son site internet. La nomination à la tête de l'Albiceleste de Gerardo Martino, originaire de Rosario comme Messi, était pressentie depuis le refus d'Alejandro Sabella de prolonger son contrat. Après avoir conduit l'Argentine en finale du Mondial, l'AFA souhaitait qu'il reste aux commandes de la sélection. Pour le milieu de terrain de Barcelone Javier Mascherano, pilier de la sélection argentine, Gerardo "Martino est la personne indiquée pour diriger l'Argentine. C'est un gros travailleur et un fou de football, il sait ce qu'il veut". "Il sait qu'il a le soutien de l'équipe parce que les leaders, Messi et Mascherano, le veulent au poste que Sabella a laissé vacant", selon le quotidien sportif argentin Olé. Un disciple de Bielsa Déjà l'an passé, l'appui de l'attaquant vedette du FC Barcelone a semble-t-il pesé dans la balance au moment de recruter Gerardo Martino au poste d'entraîneur du club catalan. "Je n'ai aucun doute sur le fait que Jorge (ndlr: le père de Lionel Messi) et Lionel ont eu une influence. On leur a sûrement demandé leur avis. Dans quelles proportions, je ne le sais pas", avait indiqué lui-même le technicien argentin, peu après avoir signé au Barça. Avant Newell's, Martino avait déjà été aux commandes d'une sélection, celle du Paraguay (2007-2011). Sous sa houlette, le Paraguay s'était qualifié en quarts de finale de la Coupe du monde en 2010, une première dans son histoire, échouant de peu face à l'Espagne (0-1), future championne du monde. Un an plus tard, l'équipe avait atteint la finale de la Copa América, s'inclinant face à l'Uruguay. Martino a aussi entraîné divers clubs en Argentine (Almirante Brown, Platense, Instituto de Cordoba) comme au Paraguay (Libertad, Cerro Porteno). Disciple de son compatriote Marcelo Bielsa - actuellement à l'OM -, il prône un style de jeu offensif, fait de possession, de jeu au sol et de pressing intense pour récupérer le ballon. Discret, il se définit comme un anti-José Mourinho, l'entraîneur de Chelsea, dans ses relations avec ses joueurs. "Je suis en total désaccord avec le fait que les entraîneurs puissent être plus importants que les joueurs, avait-t-il confié l'an passé. Il y a longtemps que l'on nous a installés, nous, les entraîneurs, à une position trop privilégiée." Technicien réputé, Martino est également un ancien joueur ayant évolué au poste de milieu de terrain offensif. Devenu professionnel à l'âge de 17 ans, il réalise quasiment l'ensemble de sa carrière au Newell's Old Boys, le club de sa ville natale. Fait unique, il remporte le titre de champion d'Argentine en 1987-1988 avec une équipe constituée uniquement de joueurs formés au club. En 2003, il est élu "joueur de l'histoire" du Newell's Old Boys, pour avoir disputé 505 matchs avec ce club - un record - et inscrit 35 buts. La première sortie pour le sélectionneur Martino sera une revanche de la finale du Mondial, le 2 septembre à Dusseldorf, contre l'Allemagne.
