Jour le plus saint du calendrier chrétien, Pâques est une fête religieuse chrétienne commémorant la résurrection de Jésus-Christ. Il marque la fin du jeûne. De l'hébreu Pessa'h «il passa par-dessus», d'où «passage», Pâques est le nom de la fête juive qui commémore la sortie d'Egypte. D'après les Evangiles, c'est pendant cette fête juive qu'eut lieu la résurrection de Jésus ; c'est pourquoi le nom a été repris pour désigner la fête chrétienne.C'est après le Ier concile de Nicée en 325, qu'il fut décidé que le calcul de la date de Pâques se ferait selon une règle fixe.Ainsi, Pâques est célébrée le dimanche après le 14e jour du premier mois lunaire du printemps, donc le dimanche après la première pleine lune advenant pendant ou après l'équinoxe de printemps. En revanche, la date peut varier suivant la longitude de la ville où l'on effectue l'observation. Les catholiques choisissent Rome. Finalement, toutes les églises acceptèrent la méthode d'Alexandrie qui place l'équinoxe de printemps dans l'hémisphère nord le 21 mars (alors que le vrai peut intervenir un ou deux jours avant ou après). Les deux jours de Pâques (dimanche et lundi) sont reconnus comme jours fériés par la plupart des pays de tradition chrétienne, excepté aux Etats-Unis où Pâques est célébrée seulement le dimanche de Pâques ; en revanche, le vendredi saint y est férié. Pour les chrétiens, le symbolisme de la lumière de Pâques a un sens cosmique. La référence à l'équinoxe et à la pleine lune n'est pas pour eux quelque chose de fortuit : elle est voulue par Dieu. Ce n'est qu'à l'équinoxe que le Soleil éclaire toute la Terre tandis que, au même moment, la pleine lune continue à réfléchir ses rayons pendant la nuit. L'œuf, l'agneau et le lapin Dans les pays chrétiens, l'œuf de Pâques est le cadeau favori le jour de Pâques. La coutume de l'œuf a été constatée chez les chrétiens coptes dès la fin du Xe siècle. En France, les textes qui parlent de cette tradition concernent l'Alsace et remontent au XVe siècle. Il est cependant admis que l'origine des œufs de Pâques date de l'instauration du carême. L'Eglise interdit la consommation d'œufs pendant cette période de quarante jours. Il s'agissait donc à l'issue du jeûne de consommer les œufs qui s'étaient accumulés pendant le carême, en les mangeant normalement pour les plus récents et en les cuisant puis en les décorant pour les plus vieux. On considère que le premier œuf peint est le gardien de la maison et on le conserve. L'agneau est un symbole important du christianisme, notamment à Pâques où, par tradition, il est grillé et mangé. Dans la tradition juive, il est fait référence au sang de l'agneau qui, sur les portes des maisons des Hébreux, permettait de signaler à l'Ange de la mort que ces maisons devaient être épargnées de la mort des premiers nés, qui ne devait frapper que les Egyptiens. Il symbolise l'offrande pour sauver des hommes. Enfin, le lapin de Pâques est un personnage imaginaire qui, selon la tradition, distribue, la veille du matin de Pâques, des œufs colorés et des œufs en chocolat. Sans caractéristiques bien définies, il est parfois blanc, parfois brun, bleu ou vert quand il est méchant. Il diffère selon l'imaginaire. Le lapin symbolisait autrefois la fertilité et le renouveau, comme le printemps. Les enfants fabriquaient un nid qu'ils mettaient dans le jardin en espérant que le lapin de Pâques le remplirait d'œufs durant la nuit. L'œuf est le symbole de germination qui se produit au printemps, et le lapin est un symbole païen qui a toujours représenté la fécondité. Chez les catholiques, les cloches cessent de sonner à partir de la messe de jeudi qui précède Pâques, dit «Jeudi Saint», en signe de deuil à la mort du Christ. On les réentend à la fin de la veillée de Pâques, qui précède le jour de Pâques proprement dit. La tradition prétend que les cloches ne sonnent plus car elles sont parties à Rome.Elles reviennent dans la nuit, chargées d'œufs en chocolat qu'elles déversent dans les jardins. A l'œuf est associée la poule, qu'on trouve maintenant sous forme de statuette en chocolat. Pâques est l'occasion pour le Pape et ses cardinaux disséminés à travers le monde d'adresser des messages de paix. Dans son traditionnel «message pascal» en une soixantaine de langues, le Pape prononcera la traditionnelle bénédiction «Urbi et Orbi» aux dizaines de milliers de fidèles rassemblés en ce dimanche de Pâques sur la place Saint Pierre de Rome. Dans son message au monde, il passera en revue tous les conflits qui secouent le monde contemporain pour demander que des efforts soient faits en vue de leur règlement, comme il dénoncera les maux qui frappent l'humanité, la faim, la pauvreté, la maladie. Déjà samedi soir, lors de la traditionnelle veillée pascale, il s'adressera aux fidèles massés hors de la basilique Saint-Pierre, encourageant les chrétiens à «briller comme des lumières dans le monde» parmi les confusions de l'époque.
