Taoufik Makhloufi va, ce soir, se tester pour la première fois de la saison dans une épreuve officielle sur le 1500 m. Le champion olympique de 2012 sur cette distance va se mesurer à quelques grosses pointures au cours du meeting Areva de la Diamond League de Saint-Denis (France). Cette sortie de l'athlète algérien intervient 72 heures après avoir réalisé un exploit, mercredi dernier, lors du meeting Stanislas de Nancy, où il a survolé le 1000m, qu'il a remporté dans le temps de 2'13''08, un temps qui constitue, aujourd'hui, le nouveau record d'Algérie de la distance. En réalisant cette performance, Makhloufi a effacé des tablettes le vieux record de Noureddine Morceli que celui-ci détenait depuis juillet 1993, lors d'une course à Villeneuve d'Ascq (France), dans le temps de 2'13''73. Avec ses 2'13''08, Makhloufi devient le 5e meilleur performer de tous les temps derrière le Kenyan Noah Ngeny (première et troisième meilleure performance), et les Britanniques Sebastian Coe et Steve Cram. Avec l'exploit de son compatriote à Nancy, Morceli, pour sa part recule d'un rang et se retrouve en 9e position. Il revient en forme au bon moment Dans la course de Nancy, le champion algérien a fait ce qu'il fallait en suivant, dès les premières foulées, le train des deux lièvres qu'étaient le Français Thomas Larchaud et le Kenyan Jonathan Kitilit. C'est à 300 mètres du but qu'il prit la décision d'y aller seul, encouragé et conseillé, depuis le bord de la piste, par son entraîneur Philippe Dupont. Il s'était engagé non pas juste pour courir et voir où il en était mais bien avec l'objectif de battre le record de Morceli. On peut dire que ce challenge a été relevé de la plus belle des manières. Le temps qu'il a réalisé à Nancy est un avertissement à tous ses adversaires qui voient Taoufik revenir au sommet à quelques encablures des Mondiaux de Pékin où il compte, selon ce que nous avons compris lorsqu'il s'est exprimé devant les caméras de Canal Plus mercredi dernier, s'aligner sur le 800 et le 1500m. Mais cela, il en discutera avec son coach car il s'agira d'aller dans les deux courses avec la certitude de réussir dans les deux, sinon, comme à Londres en 2012, il vaudra mieux, pour lui, de se concentrer sur une seule épreuve. En tout cas, sur la manière dont il a couru à Nancy, ils sont rares les athlètes à pouvoir dire qu'ils peuvent le battre sur 1500m, mais sait-on jamais ? Noureddine Morceli, en 1992 et Hichem El Guerroudj en 2000, étaient bien les super favoris du 1500m, respectivement, de Barcelone et de Sydney et les deux avaient été battus. Quant à la course du 800m, avec des athlètes comme Rudisha, Aman et Amos, elle semble nettement plus difficile pour l'Algérien. On verra ce qu'il vaut, ce soir, sur 1500m lors du meeting de Saint-Denis, qui sera une entrée en matière pour lui, puisque, à part le 800m d'Eugene (USA) le 30 mai dernier (il avait terminé 3e derrière Aman et Amos) et le 1000m de Nancy de mercredi, il n'a pas du tout couru en épreuve officielle. Le meilleur sur le 1500 m ? De ce fait, on n'a pas de référence de l'athlète algérien par rapport à quelques-uns de ses adversaires de ce soir. Ce que l'on sait, c'est que Makhloufi a réalisé sa meilleure performance sur cette distance (3'30''40) l'année dernière à Doha. Quatre de ses concurrents de ce soir avaient fait mieux que lui la saison dernière. Il s'agit du Kenyan Silas Kiplagat (3'27''64), de l'autre Kenyan Ronald Kwemoi (3'28''81), du Somalien Ayanieh Souleiman (3'29''58) et de l'Ethiopien Aman Wote (3'29''91). Mais cette saison aucun de ces quatre coureurs n'a réussi de grosses performances sur cette distance de même que tous les autres athlètes qui y sont engagés. Il y avait bien le Marocain Abdelaati Iguider (médaillé de bronze aux JO de Londres) qui avait cru avoir réalisé un exploit récemment au meeting de Marseille, à savoir la meilleure performance mondiale de la saison, mais quelques jours plus tard il a reçu un coup de massue quand il a appris que son record ne pouvait pas être validé en raison d'une erreur des organisateurs du meeting qui n'avaient pas donné le départ de la course au bon endroit, ce qui l'avait écourtée de 7,75m. Toujours est-il qu'après avoir dépossédé Morceli de son record d'Algérie du 1000m, Makhloufi va tenter de lui ravir celui du 1500m qui avait été un record du monde lorsqu'il avait été accompli, à savoir 3'27''37, réalisés en 1995 à Nice. Nous ne pensons pas qu'il y parviendra ce soir à Saint-Denis encore que tout est possible si l'Algérien bénéficie de l'aide de bons lièvres. Il n'en reste pas moins que sur la forme qu'il a démontrée mercredi à Nancy et vu le temps canon qu'il a réalisé, il est capable de naviguer autour des 3'28''.
