D'après ce qu'on a vu samedi soir à Eugène, le Kenyan Asbel Kiprop semble imbattable sur le 1500 m, alors que l'Algérien ne vise que la médaille d'or sur cette course. Où en est Taoufik Makhloufi dans sa préparation aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro ? La question mérite d'être posée après avoir vu, samedi soir, le champion olympique en titre du 1500 m se faire battre sur le mile du meeting de la ville d'Eugène aux USA. On dira que le mile n'est pas sa distance de prédilection, ce qui est vrai. Mais elle n'est la distance de prédilection d'aucun athlète, vu qu'elle ne figure pas dans le programme olympique, ni dans celui des championnats du monde. On ne la retrouve que dans certaines réunions, organisées tout de même sous l'égide de l'IAAF. Le mile, pour tout dire, n'était la spécialité d'aucun des coureurs de la soirée d'Eugène, encore moins de ceux qui ont battu Makhloufi. Ce dernier a terminé cinquième à Eugène. Pouvait-il faire mieux ? Peut-être, mais alors il aurait fallu qu'il se présente au meeting dans une forme un peu plus aiguisée. Disons qu'il n'a été utile d'attendre trop longtemps, samedi soir, pour s'apercevoir que l'athlète algérien allait passer de mauvais moments sur la piste. Relégué en queue de peloton juste après le coup de starter, il a donné l'impression de ne pas avancer. D'aucuns diront qu'il voulait, peut-être, cacher son jeu. Mais le faire pourquoi ? La course était loin d'être rapide et même le vainqueur de l'épreuve, le Kenyan Asbel Kiprop, n'a pas cherché à battre des records. Makhloufi a-t-il été gêné par la chaleur ? Elle a pourtant été la même pour tous. Une autre explication à ce passage à vide pourrait être argumentée par le décalage horaire, mais on croit savoir que l'Algérien était depuis quelques jours à Eugène et une défaite a de l'importance sur le plan financier, sachant qu'il s'agissait de la course idéale de l'organisateur, la firme Nike, qui devait offrir de superbes primes en dollars pour ceux qui sont montés sur le podium de ce mile. Un athlète un peu enveloppé Il y a de quoi se montrer inquiet après avoir vu cette course. Sur ce qu'il nous a montré, samedi soir, Makhloufi ne semble pas être en mesure de battre Kiprop aux JO de Rio. La différence de rythme était trop flagrante entre les deux athlètes. L'athlète algérien semble même inférieur actuellement à Abdelaati Iguider et à Elijah Manangoi, les deuxième et troisième d'Eugène, ceux-là mêmes qui l'avaient privé du podium il y a un an aux Mondiaux de Pékin. On ajoutera que Makhloufi nous a paru un peu trop enveloppé, avec un excès de graisse qu'il gagnerait à éliminer le plus rapidement possible. Ceci dit, il reste encore du temps d'ici Rio et on n'oubliera pas qu'à Londres, il y a quatre ans, Makhloufi avait battu Kiprop en finale du 1500 m ; mais ce Makhloufi-là gagnait aussi bien en série qu'en demi-finale, ce qu'il ne réussit plus à faire aujourd'hui. Du reste, on remarquera qu'il n'a plus gagné aucune des courses dans lesquelles il était engagé, aussi bien dans des séries que dans des finales, depuis au moins un an, hormis le 1000 m du meeting de Nancy du 1er juillet dernier. Toujours est-il que son futur programme le donne comme possible engagé dans la réunion de Nancy du 14 juin prochain où il devrait courir le 800 m. A le voir éviter le 1500 m, où il sait que Kiprop semble très au-dessus de lui en ce moment, on pourrait penser qu'il va prendre à contre-pied tout le monde à Rio où il pourrait demander à courir le 800 m, sachant que sur cette distance, le champion olympique et recordman du monde, David Rudisha, n'a plus la même forme. Une épreuve, pour tout dire, où la chasse à la médaille d'or paraît plus abordable que sur le 1500 m.
