Une équipe internationale de chercheurs vient d'annoncer que les continents étaient probablement en place très tôt après la formation de la Terre. Ce sont donc les premiers moments de la création de notre planète qui sont remis en cause. Les chercheurs de l'université du Colorado à Boulder réfutent ainsi les vieilles théories existantes selon lesquelles la Terre était soit désertique, soit recouverte d'océans, lors de sa formation. Les chercheurs aboutissent à cette conclusion après avoir analysé la présence d'un rare élément (hafnium), présent dans le zircon des roches de Jack Hills en Australie, vieilles de 4,4 milliards d'années. Cet élément est un des rares connus à être capable de survivre aux changements qu'a subis la croûte terrestre durant les différentes périodes. Selon les chercheurs, les continents se seraient formés 100 à 500 millions d'années seulement après la création de la planète, il y a 4,6 milliards d'années. Les travaux suggèrent que le zircon se serait formé très tôt, à des températures clémentes pour la formation de la croûte terrestre... et l'apparition de la vie Ces résultats appuient ceux d'une précédente étude conduite par l'auteur principal, Stephen Mojzsis, qui affirmait que l'eau était présente à la surface de la Terre il y a 4,3 milliards d'années. Il est vrai que l'on ignore à peu près tout de la configuration des terres et des mers pendant la très longue période de l'archéozoïque (4,8 à 3,8 milliards d'années avant notre ère). Au début de sa formation, la Terre était encore largement exposée aux bombardements de météorites. Jusqu'à présent, selon la théorie officielle, la Terre était au départ recouverte d'eau, puis vers 4,3 milliards d'années, des océans couvraient la majeure partie de la planète. Il y aurait donc eu une très longue période pendant laquelle aucun continent n'existait. Toujours officiellement, la vie est censée être née dans les océans. Autant dire que cette nouvelle estimation va faire l'objet d'une très vive controverse dans les mois qui viennent au sein de la communauté scientifique.
