L'épicentre d'un tremblement de terre d'une magnitude de 7 degrés, selon les calculs préliminaires du Centre sismologique américain, a été localisé à quelque 110 km à l'ouest de Padang, dans l'île de Sumatra, et à une profondeur de 51 km. C'est un violent séisme à l'ouest de l'Indonésie qui avait provoqué un tsunami dans l'océan Indien fin décembre 2004 et entraîné la mort d'environ 230 000 personnes dans une dizaine de pays, dont plus de la moitié sur l'île indonésienne de Sumatra.