Après avoir accepté la demande du président de la FAF de poursuivre sa mission à la barre technique de l'équipe nationale au lendemain de l'élimination précoce et sans gloire des Verts de la CAN 2013, le sélectionneur national, Vahid Halilhodzic, a entamé une tournée européenne en quête de renforts, en prévision du match capital contre le Bénin dans les éliminatoires du Mondial 2014. Halilhodzic veut renforcer le milieu de terrain et l'attaque, les deux compartiments qui n'ont pas donné entière satisfaction lors de la CAN 2013. Lors de sa virée en Italie, Coach Vahid a réussi à convaincre l'attaquant de Parme, Ishak Belfodil, à rejoindre l'EN en mars prochain, lui qui a décidé de faire l'impasse sur la dernière CAN pour pouvoir s'imposer dans son club. Il a aussi supervisé le Franco-tuniso-algérien Saphir Taider (Bologne), sollicité officiellement par la FAF pour porter les couleurs algériennes et emboîter ainsi le pas à Ishak Belfodil et Yacine Brahimi. Taider, qui a la possibilité de jouer soit pour la France, la Tunisie ou l'Algérie, n'a pas encore signé sa lettre d'engagement en faveur de l'Algérie, mais il serait plus intéressé par le projet sportif de la FAF par rapport à celui de la Fédération tunisienne qui veut également bénéficier de ses services après avoir enrôlé son frère Nabil. Brahimi et Taider sont des milieux offensifs. Même s'il est critiqué pour les changements cycliques qu'il opère au sein de l'effectif, Halilhodzic compte procéder à un autre lifting en prévision des rendez-vous décisifs qui l'attendent dans les prochains mois dans les éliminatoires du Mondial 2014, son second objectif après la qualification à la CAN 2013. Après la mise à l'écart de certains membres du staff technique, le patron de l'EN devra écarter quelques joueurs (Lemmouchia, Bouazza, Tedjar, Rial et Djebbour entre autres) pour les remplacer par les nouveaux et certains anciens à leur tête le capitaine Bougherra. Deux anciens cadres sont prêts à revenir en sélection et à contribuer à une seconde qualification consécutive au Mondial, à savoir Karim Matmour et Nadir Belhadj. Matmour, qui a décidé l'année passée de «mettre entre parenthèses sa carrière internationale» pour pouvoir se débarrasser définitivement de ses ennuis de santé et retrouver son niveau habituel, se sent désormais prêt à revenir en sélection. Idem pour Belhadj qui avait pris, lui, la décision de prendre sa retraite internationale en compagnie du capitaine Antar Yahia. Les Verts dégringolent au classement FIFA «J'ai eu une discussion franche avec Vahid Halilhodzic à qui j'ai fait part de mon désir d'arrêter de jouer en EN. J'ai préféré me retirer pour laisser la place aux jeunes, mais aussi parce qu'on m'a fait porter la responsabilité de la défaite en République centrafricaine, alors que toute l'équipe est passée à côté. On m'a aussi reproché d'avoir signé au Qatar et d'y avoir perdu mon niveau. J'aime la rigueur, et celle que Vahid Halilhodzic a instaurée en équipe nationale me convient parfaitement. Il y a une bonne génération de joueurs à qui on doit faire confiance, ainsi qu'au coach, même si certains joueurs d'expérience auraient pu être utiles comme Ziani ou Bougherra. L'EN, elle, est toujours dans mon cœur. Je me suis donné toujours à 1000 % pour elle. Il faut que j'ai une discussion avec le coach et le président de la FAF, après on verra. Je ne suis pas contre un retour en sélection», a indiqué Belhadj dans un entretien accordé à la Gazette du Fennec. Coach Vahid va-t-il rappeler ces deux cadres qui ont contribué grandement à la mémorable qualification au Mondial 2010. Rien n'est moins sûr. Par ailleurs et comme attendu, l'EN a nettement reculé au niveau du classement FIFA après la débâcle de Rustenburg. Les Verts ont perdu 12 places et se retrouvent désormais à la 34e position au classement du mois de février, publié jeudi par la FIFA sur son site officiel. Au niveau africain, l'EN a perdu trois rangs et rétrogradé à la cinquième place derrière la Côte d'Ivoire, le Ghana, le Mali et le Nigeria. Le prochain classement sera publié le 14 mars, soit avant le choc contre le Bénin.
