Le Real Madrid a renversé la situation en trois minutes de folie à Old Trafford grâce à des buts de Modric (66) et de Ronaldo (69) et s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des champions en battant Manchester United 2 à 1 dans un choc de toute beauté. Le double coup de théâtre s'est produit une dizaine de minutes après l'exclusion du Portugais de Manchester United Nani, pour un pied haut sur Arbeloa, une décision sévère qui a complètement changé le cours du match et ne manquera de faire couler beaucoup d'encre. Manchester United, auteur d'un bon match nul (1-1) à l'aller au Santiago Bernabeu, semblait avoir le billet fermement en main depuis le but marqué contre son camp par Sergio Ramos peu après la pause (48). Le défenseur espagnol avait expédié dans son propre but un centre du futur héros malheureux du match, Nani. Le carton rouge sorti par l'arbitre à la 56e minute, à la stupeur du public d'Old Trafford, a immédiatement donné un coup de fouet aux Madrilènes. Les "Red Devils" ont été pressés sur leur cage avant de craquer soudainement. C'est d'abord le Croate Modric, entré peu de temps avant, qui a rendu l'espoir aux champions d'Espagne d'une somptueuse frappe de 25 mètres entrée dans la cage de De Gea avec l'aide du montant. Puis Ronaldo a surgi au deuxième poteau sur un centre-tir d'Higuain à ras-de-terre, pour donner le coup de grâce à ses anciens coéquipiers. C'était la première fois que le Portugais revenait à Old Trafford depuis son transfert record en 2009. Sir Alex en échec Les tentatives des Mancuniens en fin de rencontre, désespérées dans la mesure où il leur fallait marquer deux fois pour passer, sont logiquement restées vaines en infériorité numérique, malgré plusieurs occasions nettes, notamment celles manquées par Van Persie et Rooney à quelques secondes d'intervalles (85). A deux minutes de la fin, sur un contre, Kaka, entré à la mi-temps à la place de Di Maria, a failli ajouter un troisième but qui aurait été bien cruel pour MU, mais son intérieur du pied a rebondi sur le poteau. Les 180 secondes d'euphorie des Madrilènes ont provoqué l'échec d'un pari tactique particulièrement audacieux d'Alex Ferguson. Fort du but marqué à l'extérieur à l'aller, l'Ecossais s'était permis de laisser sur le banc Wayne Rooney en début de rencontre, pour privilégier des joueurs plus rapides, Nani et Danny Welbeck. Il avait misé sur l'expérience du vieux Ryan Giggs, qui jouait le millième match de sa carrière, pour faire partir les contre-attaques et gêner Cristiano Ronaldo en milieu de terrain. Le coup de poker a d'abord fonctionné à merveille car les joueurs du Real Madrid se sont longtemps enferrés dans une défense bien organisée autour de Vidic et Ferdinand. Les "Red Devils" se sont même créé les meilleures occasions en première période, en particulier une tête du défenseur central serbe sur le poteau, à la suite d'un corner. Deux éclairs allaient anéantir la stratégie de Sir Alex et faire basculer cet affrontement parfois présenté comme une finale avant la lettre du côté de José Mourinho.
