Le président russe Vladimir Poutine a qualifié mercredi le président vénézuélien Hugo Chavez, mort des suites d'un cancer, d'"homme hors du commun et fort", qui avait largement contribué au rapprochement entre la Russie et le Venezuela. "C'était un homme hors du commun et fort, qui regardait vers l'avenir et qui était toujours extrêmement exigeant envers lui-même", a déclaré M. Poutine dans un télégramme de condoléances, cité dans un communiqué du Kremlin. Selon ce communiqué, il a souligné que le leader bolivarien avait été un "ami proche de la Russie", qui avait permis de poser "des bases solides pour un partenariat russo-vénézuélien, d'établir des contacts politiques actifs et de lancer de vastes projets humanitaires et économiques" entre les deux pays. Chavez, grand contempteur des Etats-Unis, s'était ces dernières années rapproché de Moscou. Les deux pays avaient notamment signé plusieurs contrats énergétiques et d'armement depuis 2005. M. Poutine a appelé à poursuivre dans cette voie, en "renforçant et développant les relations entre la Russie et le Venezuela". Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a ensuite indiqué que le président avait décidé d'envoyer aux funérailles Igor Setchine, le président du groupe pétrolier public Rosneft qui a d'importants projets au Venezuela, pour le représenter, ainsi que le patron de l'agence russe chargée de la vente d'armes Sergueï Tchemezov, et le ministre du Commerce Denis Mantourov.
