Le huitième et dernier club qualifié pour les quarts de finale de la Coupe d'Algérie de football sera connu cet après-midi à l'issue du sommet des 1/16 de finale entre le leader, l'ES Sétif, et la lanterne rouge du championnat national de première division, l'USM Blida. Un autre club de l'élite, le 12e, fera donc ses adieux à Dame Coupe à la fin de ce choc qu'abritera le stade 20 Août des Annasser. L'heure de vérité est donc arrivée pour les Sétifiens et aux Blidéens qui se sont livrés ces derniers jours une bataille psychologique sans merci. Cette bataille n'a pas connu de vainqueur. Les Blidéens ont remporté la bataille du report en réussissant à décaler le match à aujourd'hui, alors qu'il devait se jouer vendredi dernier. Cela leur a permis de récupérer leurs forces et recharger leurs accus après avoir disputé trois matches en l'espace d'une semaine, dont deux de coupe, devant la JSMB et le PAC. Les Sétifiens ont gagné, eux, la bataille de la domiciliation, eux qui tenaient à jouer la rencontre au 20 Août, où ils avaient éliminé le MCS au tour précédent. La commission de la Coupe d'Algérie a reprogrammé le match au 20 Août, au grand dam du président de l'USMB, Mohamed Zaïm, qui ne voulait pas que son équipe évolue à Alger. Place cet après-midi au terrain qui désignera le vainqueur. Sur le papier, l'ESS part favorite. Elle semble irrésistible cette saison. Après avoir écarté de la course l'USMH et le MCS, les poulains d'Aït Djoudi comptent épingler un autre pensionnaire de la DI à leur tableau de chasse et continuer leur aventure dans cette épreuve populaire dont ils n'ont pas remporté le trophée depuis 1989. Les doubles champions arabes veulent tout rafler cette saison. Ils tiennent à décrocher leur septième coupe d'Algérie et égaler par là même le record de l'USMA. Ils seront pratiquement au complet cet après-midi. Aksas et Ezetchiel, les grands absents Seul Aksas manquera à l'appel côté sétifien. L'ancien défenseur du CRB est suspendu pour cumul de cartons, et Aït Djoudi va certainement aligner le duo Diss-Laïfaoui dans l'axe de la défense. Le driver sétifien se méfie de cette équipe blidéenne qui a retrouvé des couleurs depuis sa prise en main par Saïd Hammouche. «L'USMB est aussi un spécialiste de la coupe, même si elle n'a jamais remporté le trophée. C'est une équipe à prendre très au sérieux», dira l'entraîneur de l'ESS, qui misera sur son quatuor offensif de choc Djediat-Hadj Aïssa-Hemani-Ziaya pour arracher la qualification pour les quarts de finale. Quant à son homologue blidéen, il est appelé à composer son onze rentrant sans son attaquant vedette Ezetchiel, suspendu pour cumul de cartons. Hammouche optera certainement pour le duo Hamiti-Bellinga en attaque avec le soutien de l'expérimenté Mehdaoui et de l'étoile montante Abdelaâli. Les gars de la ville des Roses comptent rééditer la prestation fournie en championnat à Sétif, où ils avaient tenu la dragée haute à l'ogre de Aïn El Fouara. Les camarades de Zemmouchi ont été battus sur le fil (2-1) sur un penalty offert par l'arbitre Fettouha aux Ententistes. Cet arbitre n'a plus dirigé de match depuis ce cadeau offert aux doubles champions arabes. Ces retrouvailles entre l'ESS et l'USMB promettent d'être chaudes et passionnantes. Le déplacement au 20 Août en vaut la peine.
