Le premier essai nucléaire de l'armée française dans le Sahara, «Gerboise bleue», avait eu lieu à Reggane le 13 février 1960.S'ensuivront «Gerboise blanche» le 1er avril 1960, «Gerboise rouge» le 27 décembre 1960 et «Gerboise verte» le 25 avril 1961. De jolis noms derrière lesquels se cachent des armes dévastatrices . Tout le monde s'accorde à dire aujourd'hui, notamment les scientifiques, que les quatre essais de Reggane ont été parmi les plus polluants et les plus nocifs de l'histoire de l'atome. D'après les spécialistes, des aérosols radioactifs produits par l'explosion sont à ce jour encore en suspension dans la stratosphère. La puissance du tir aurait été de 70 kilotonnes. «Gerboise bleue» est un essai nucléaire aérien qui a consisté en une explosion en atmosphère à très faible altitude (à moins de 100 mètres du sol). C'est dire ainsi ses caractéristiques polluantes innombrables. La zone contaminée dépasserait les 150 km de long. Le «ground zero» encore radioactif est situé au lieudit Hamoudia, à 65 km au sud de Reggane, dans la wilaya d'Adrar. Aussi, la zone est sécurisée et interdite aux nomades par des pancartes où il est clairement indiqué, en arabe, en français et en tamachek, le danger de s'en approcher. En tout, ce sont 17 expériences nucléaires qui ont été effectuées par l'armée française sur le sol algérien. Des essais qui ont permis à la France d'entrer dans le club très fermé des puissances nucléaires.
