La dernière journée de la phase de qualification risque d'être chaude. Ils sont cinq pays à avoir assuré leur présence à la phase finale de la prochaine coupe d'Afrique des nations de football (CAN 2004) et ce à une journée de la fin des éliminatoires. A la Tunisie, le pays organisateur, le Cameroun, le tenant du titre et le Sénégal qui avait réussi à passer lors de la journée précédente, sont venus s'ajouter l'Algérie et le Nigéria au cours de ce dernier week-end. Lors de l'ultime journée de cette phase, qui se déroulera entre le 4 et le 6 juillet, on devrait s'attendre à quelques beaux duels où certains favoris pourraient laisser des plumes. Parmi ceux-ci on pense au Libéria, régulièrement qualifié pour les dernières CAN, qui, cette fois-ci, est en passe de sombrer dans le groupe 2 où il a été battu à «domicile» par la Guinée. Le «domicile» en question n'est autre que le Ghana, un terrain neutre choisi par la CAF en raison de la guerre civile qui sévit au Libéria. Une autre équipe mal en point est celle du Ghana dans le groupe 13. Le quadruple champion d'Afrique des nations avait, ce week-end, l'impérieuse tâche de mettre à profit la visite que lui rendait l'Ouganda pour enregistrer une victoire qui lui aurait permis de s'emparer de la première place du groupe ce qui l'aurait, directement, qualifié pour la Tunisie sans attendre l'ultime rencontre de cette phase éliminatoire qui le verra se déplacer à Kigali, au Rwanda. Les «Black Stars» ont failli à cette mission puisqu'ils ont dû concéder le match nul à leur adversaire ougandais(1-1). Les Ghanéens sont, même, revenus de loin puisqu'ils ont été menés au score sur un but de Assani Bajaba inscrit à la 16' et n'ont égalisé qu'à quatre minutes de la fin du temps réglementaire par l'intermédiaire de Charles Amoah. Il ne leur reste plus maintenant qu'à s'illustrer dans quinze jours au Rwanda qui lui aussi jouera pour la qualification puisqu'en cas de succès c'est lui qui partira en Tunisie au mois de janvier prochain. Un exploit pour ce pays ravagé par des années de guerres tribales et qui malgré tout continue de pratiquer le sport le plus populaire de la planète. La Zambie, de son côté, va devoir jouer serré le 6 juillet prochain au Bénin qui n'a remis son équipe nationale sur les rails de la compétition que depuis deux ans. Les Zambiens pourront, peut-être, passer à la faveur du privilège offert au meilleur second mais ils en auront été quittes pour une très grosse frayeur. C'est le cas de l'Egypte et du Maroc. Le premier n'a, certes, pas fait dans le détail face à Madagascar, battu 6 à 0, il gardera, tout de même un souvenir amer de ces éliminatoires où il a dû batailler dur pour se qualifier. Et encore il va devoir attendre la dernière journée pour officialiser cette qualification. Quant aux Marocains, ils iront, probablement, en Tunisie non sans savoir qu'il leur faudra assurer leur billet au cours de l'ultime journée en Guinée équatoriale. Et puis il y a la Côte d'Ivoire et ses professionnels qui va, certainement, céder le passage à l'Afrique du Sud qui l'a battue dans le match au sommet de ce week-end. Il faudrait un miracle pour que les «Bafana Bafana» ne puissent pas obtenir leur billet de passage lors de leur voyage au Burundi. L'ensemble de ces résultats fait ressortir que l'EN d'Algérie a, malgré tout, réussi une petite performance en se qualifiant vendredi dernier en battant la Namibie. On a le tort de croire que les adversaires sont faibles. Si tel avait été le cas, tous les favoris seraient passés haut la main. Or ce n'est pas ce qui s'est déroulé. On remarquera que le meilleur pays du continent, le Sénégal, s'est qualifié dans un groupe aussi «faible» que celui de l'Algérie mais a dû concéder un match nul ce qui n'a pas été le cas des Verts jusqu'à présent. Que dire, aussi, de l'Egypte qui n'avait que les modestes Malgaches et Mauriciens dans leur poule et dont on sait les énormes difficultés qu'elle a éprouvées pour se qualifier.
