Manuel Galban, guitariste du groupe cubain Buena Vista Social Club et du quartette Los Zafiros, est décédé jeudi à La Havane à l'âge de 80 ans, ont annoncé les médias cubains sans préciser la cause de son décès. La mort du guitariste constitue «une grande perte, non seulement pour la musique cubaine, mais aussi pour notre culture en général», a commenté la télévision publique cubaine en lui rendant hommage. Né le 14 janvier 1931 à Gibara, dans la province d'Holguin, dans le sud de l'île, Manuel Galban avait gagné la capitale en 1956 pour diriger le quartette vocal Los Zafiros de 1962 à 1972. En 1974, il fondait le groupe Batey, avec lequel il devait tourner dans une soixantaine de pays pendant 23 ans. Il rejoint ensuite le groupe Vieja Trova Santiguera, quand en 1996 l'appelle le guitariste américain Ry Cooder. Il rejoint alors le Buena Vista Social Club aux côtés de Compay Segundo, Ibrahim Ferrer, Ruben Gonzalez, Omara Portuondo et Cachaito Lopez, ces deux derniers étant encore en vie. Après l'énorme succès du projet Buena Vista Social Club -et du film éponyme réalisé par l'Allemand Wim Wenders-, Manuel Galban a continué à enregistrer avec Ry Cooder, notamment en 2001 le disque «Mambo Sinuendo», récompensé d'un Grammy Latino en 2003. «Galban et moi avions senti qu'il y avait un son qui n'avait pas été exploré, un son de la guitare électrique cubaine qui était capable de rendre l'atmosphère des années 1950 avec simplicité et singularité», avait expliqué Ry Cooder à propos du disque.
