Près de la moitié des langues parlées dans le monde sur les 6.000 langues recensées pourraient disparaître avant la fin du siècle, a averti la Directrice générale de l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (Unesco), dans un message publié lundi sur le site internet de l'organisation à l'occasion de la Journée internationale de la langue maternelle. Qualifiant la diversité linguistique de « patrimoine commun fragile », Irina Bokova a relevé que la perte d'une langue est « un appauvrissement de l'humanité » et «un recul dans la défense des droits de chacun à se faire entendre, à apprendre et à communiquer » tout en précisant que la vitalité des langues « dépendait de tous ceux qui les parlent et se mobilisent pour les protéger ». Mme Bokova a lié, dans son message, l'importance de la diversité linguistique culturelle à celle de la biodiversité dans la nature car, selon elle, certaines langues de peuples autochtones sont porteuses de connaissances sur la biodiversité ou la gestion des écosystèmes, ce qui représente, a-t-elle dit, une force de développement durable qui mérite d'être partagé. Elle a affirmé que l'Unesco rendait hommage aux langues de peuples autochtones et veillait à ce que leurs voix soient écoutées pour la conception des politiques éducatives, de développement et de cohésion sociale, en soulignant que le multilinguisme est une «ressource vivante » qui devrait être utilisée pour le bénéfice de tous. Enfin, Mme Bokova a rappelé que l'Unesco célèbre la journée internationale de la langue maternelle depuis 12 ans et se mobilise pour protéger la diversité linguistique en précisant que cette 13e édition est consacrée au multilinguisme pour l'éducation inclusive. « Les populations exclues comme les peuples autochtones sont souvent celles dont les langues maternelles sont ignorées des systèmes éducatifs. Leur permettre d'apprendre, dès le plus jeune âge, dans leur langue maternelle puis dans d'autres langues, nationale, officielle ou autre, c'est promouvoir l'égalité et l'inclusion sociale », a-t-elle conclu. La Journée internationale de la langue maternelle est célébrée le 21 février de chaque année depuis 1999.
