Toyota a vendu près de 5 millions de véhicules au premier semestre, un record qui permet au constructeur d'automobiles japonais de récupérer la première place mondiale devant General Motors et Volkswagen, ont affirmé les médias nippons. Toyota a vendu précisément 4,97 millions d'unités à ses concessionnaires à travers le monde, entre janvier et juin, d'après des chiffres fournis par le constructeur. Il a écoulé davantage de véhicules que l'allemand Volkswagen, qui a annoncé avoir vendu 4,45 millions de véhicules pendant la même période (+8,9%), et que l'américain General Motors, qui en a écoulé 4,67 millions d'après les médias nippons (+3%). Les ventes de Toyota ont enregistré une forte progression de 33,7% sur un an. «Cela ressemble à un bond par rapport à l'année dernière, mais l'année dernière a été particulière», a souligné un porte-parole de Toyota, Dion Corbett. En 2011, la production de Toyota avait fortement baissé au printemps à cause d'une rupture de la chaîne d'approvisionnement en pièces détachées, en raison des dommages subis par ses fournisseurs lors du séisme et du tsunami du 11 mars dans le nord-est du Japon. Les ventes de Toyota au premier semestre 2012 constituent un nouveau record pour le groupe, le précédent, 4,82 millions d'unités, ayant été établi lors du premier semestre 2008. Entre-temps, le constructeur nippon a subi les conséquences néfastes de la crise financière de 2008-2009 sur le marché de l'automobile puis une crise sans précédent de rappels de 8,7 millions de véhicules fin 2009 et début 2010 à cause de divers soucis techniques. L'année dernière, outre la catastrophe au Japon, Toyota a vu son approvisionnement perturbé par des inondations historiques en Thaïlande à la fin de l'été. Conséquence de cette série de coups durs, Toyota a perdu, en 2011, la place de n°1 mondial qu'il occupait depuis 2008. Interrogé sur son rétablissement, M.Corbett a expliqué que le constructeur nippon avait «lancé de nombreuses nouvelles voitures ces dernières années et écouté plus que jamais l'avis de ses clients, de manière à produire des véhicules toujours meilleurs». Il a ajouté que le groupe faisait des efforts «pour adapter ses modèles à chacun des marchés locaux, afin de répondre au mieux aux besoins spécifiques». Pour l'ensemble de 2012, le groupe continue de viser des ventes de 9,58 millions de véhicules. Il n'est pas assuré, cependant, que le champion nippon fera la course en tête à l'échelle mondiale toute l'année.
