Les 28 pays membres de l'Otan ont décidé hier de prolonger d'un an le mandat du secrétaire général Anders Fogh Rasmussen, qui prendra fin le 31 juillet 2014, soit quelques mois avant l'actuelle opération de l'Alliance en Afghanistan. M.Rasmussen s'est déclaré «honoré par la confiance et le soutien» exprimés par les membres de l'Alliance, qui ont annoncé la décision au cours d'un Conseil de l'Atlantique Nord (NAC) ayant réuni mercredi matin les 28 ambassadeurs au siège de l'Alliance à Bruxelles. L'ancien Premier ministre du Danemark, âgé de 59 ans, avait été nommé en 2009 pour quatre ans. Les statuts de l'Otan n'autorisent qu'un mandat mais permettent une prorogation d'un an. «Les Alliés vont continuer à soutenir M.Rasmussen dans son travail dévoué pour mener à bien les missions et les objectifs de l'Otan», a indiqué l'organisation dans un communiqué. Devant la presse, M.Rasmussen a rappelé que ces trois premières années avaient été «marquées par de nombreux défis», en citant la mise en oeuvre du bouclier anti-missile, l'ouverture à la Russie et à des partenaires hors-Otan, l'opération en Libye en 2011... En obtenant une année supplémentaire, M.Rasmussen pourra mener quasiment à bien la mission de l'Otan en Afghanistan, qui est «la priorité» de l'Alliance. Lancée à la suite des attentats du 11 Septembre 2001, la mission de l'Isaf doit s'arrêter à la fin 2014 avec le retrait des forces combattantes de la cinquantaine de pays impliqués. «Je pense que la date du 1er août 2014 est un moment opportun pour changer de dirigeant, permettant à un nouveau secrétaire général de superviser la mise en oeuvre de la nouvelle mission» que prévoit de lancer l'Otan à partir de 2015 pour «entraîner, conseiller et assister» les forces de sécurité nationales afghanes (armée et police), a ajouté M.Rasmussen. La prolongation du mandat de M.Rasmussen était attendue, alors que les discussions ont déjà été engagées en coulisse pour sa future succession. La presse italienne a ainsi fait état de l'intérêt pour le poste de l'ancien chef de la diplomatie Franco Frattini. Des pays d'Europe de l'Est pourraient également présenter des candidats. Après avoir occupé plusieurs postes ministériels, M.Rasmussen a dirigé le gouvernement danois de 2001 à 2009.
