Les débats seront très serrés dans les derniers rounds dont le point de mire reste une qualification à la seconde phase. Déjà qualifiée pour les phases suivantes, après son match nul contre le Real Madrid et son succès contre son voisin de la Lazio (2-0) dans le derby romain, l'AS Roma accueille Anderlecht avec un moral gonflé à bloc, au moment où le champion belge traverse une période de crise. Battu la semaine passée (1-5) par le Lokomotiv Moscou, la plus lourde défaite à domicile de l'histoire européenne du club bruxellois Anderlecht a encore rechuté samedi en championnat (1-0) devant son traditionnel rival, le Standard de Liège. Tel est l'état d'esprit avec lequel le club belge se présente à Rome pour tenter de battre l'AS Roma tout en espérant une victoire du Real devant le Lokomotiv pour décrocher une place en UEFA. Tandis que les Russes n'ont besoin que d'un point pour s'octroyer la troisième place devant les Merengue ayant déjà l'esprit occupés par le traditionnel duel contre le FC Barcelone. Dans le groupe B, Liverpool, invaincu depuis sa prise en main par Phil Thompson, à la suite de l'opération de Gérard Houillier, et qui retrouve son buteur maison Owen, reçoit le Borusia Dortmund. Les protégés de Mathias Sammer miseront sur le retour en forme de Ricken pour revenir au moins avec un nul les qualifiant, en cas de défaite du Boavista Porto devant le Dynamo Kiev. Déjà éliminés, les Ukrainiens tenteront de remporter le premier match pour sauver l'honneur. Galvaudés pour leur qualification aux quarts de finale de la Coupe, les Ukrainiens seront un adversaire difficile à surmonter par les Portugais dont l'ambition première est de faire partie des privilégiés au second tour. Dans le groupe «C», le Schalk 04, d'ores et déjà éliminé, tentera de se réhabiliter devant son public en accueillant les Gummers d'Arsenal, assurés de jouer la seconde étape. De son côté, Majorque éliminé par Arsenal, reçoit l'autre qualifié, le Panathinaïkos dans un match sans pression. Enfin, le groupe «D» s'avère en revanche beaucoup plus serré. Le match nul entre le PSV Eindhoven et Nantes (0-0), la journée précédente et les victoires de la Lazio à Rome face à Galatasary (1-0) ont considérablement resserré les positions, chaque équipe peut prétendre accéder au second tour. Le FC Nantes qui reçoit la Lazio de Rome est le mieux placé puisqu'un match nul lui suffit. Alors que Eindhoven devra battre Galatasaray pour au moins prétendre à une place qualificative à l'UEFA.
