La bonne santé des clubs espagnols contraste avec la vulnérabilité des équipes italiennes. Ce contraste confirme une certaine tendance observée depuis quelques années. Tout semble aller de travers pour les clubs italiens dans cette compétition où ils n'arrivent pas à déléguer des représentants dans le Top 8 depuis la saison 1999-2000 avec la Lazio Rome. Après la Juve, c'est au tour de la Roma de boire le calice jusqu'à la lie. Le champion d'Italie peut se mor-dre les doigts de n'avoir pas assuré sa qualification dès la journée précédente en concédant le nul aux Turcs de Galatasaray au Stade olympique de Rome. L'Espagne a réussi le jackpot en plaçant trois clubs en quarts de finale, Real Madrid, Deportivo La Corogne et Barcelone, tandis que le dernier représentant italien, L'AS Roma, a été éliminé à Liverpool, dans le dernier match de cette seconde phase. En fait, les champions d'Italie ont été battus par Liverpool sur le terrain (2-0) mais aussi par les Turcs de Galatasaray qui ont pris leur revanche, indirectement dans un houleux match la semaine dernière par le biais d'une défaite à domicile devant Barcelone (1-0). Les Reds ont remporté leur unique victoire de la 2e phase en dominant une Roma amorphe par Litmanen et Heskey réalisant l'une des plus magnifiques performances de l'histoire du club. Les Reds ont remporté le match qu'il ne fallait pas perdre doublant sur le fil leurs adversaires comme en quarts de finale de la coupe de l'UEFA, l'année dernière. Pendant ce temps, à Istanbul, se jouait le dernier acte de ce groupe entre un Galatasaray gonflé à bloc par ses mésaventures romaines, et des Catalans qui jouaient une partie de leur saison sur cette rencontre... sans Rivaldo. Barcelone a fait parler son expérience pour venir à bout de Galatasaray (1-0) sur un but de Luis Enrique. Cette défaite scellait le sort de la Roma qui n'avait pourtant besoin que d'un nul. Dans le groupe A, tout était déjà joué. La seule interrogation consistait à savoir qui de Manchester ou de Munich obtiendrait la première place. C'est le champion d'Angleterre qui termine en tête et évite ainsi de retrouver le Real en quarts de finale. Les Mancuniens se sont promenés au Portugal en s'imposant 3 à 0 devant Boavista. Le tenant du titre, le Bayern Munich, lui aussi déjà qualifié, est de son côté venu péniblement à bout de l'équipe réserve des cham-pions de France, Nantes (2-1). Sans forcer, MU et le Bayern accèdent aux quarts de finale de la Champion's League. Comme prévu...
