C'est la meilleure moyenne depuis l'édition de 1998. Le premier tour de cette 24e édition de la CAN a pris fin mercredi avec la qualification aux quarts de finale du Maroc et du Nigeria dans le groupe D, le Nigeria qui est revenu de loin après son entrée catastrophique dans le tournoi ponctuée d'une défaite contre le Maroc. Il lui a fallu une extraordinaire réaction pour renverser une situation des plus compromettantes. Cela lui a permis de prendre la place d'une Afrique du Sud décevante qui a, certainement, perdu des points dans la bataille qu'elle mène pour l'obtention de l'organisation de la coupe du monde de 2010. Toujours est-il que des huit qualifiés pour les quarts de finale, le Nigeria et l'Algérie seront les seuls à avoir comptabilisé une défaite lors du premier tour. Cette 24e édition constitue, d'un autre côté, une nouveauté puisque c'est la première fois dans l'histoire de la compétition que les trois pays du Maghreb se qualifient ensemble pour les quarts de finale de la compétition. C'est une formidable revanche sur l'édition de 2002, la 23e, qui avait vu l'Algérie, la Tunisie et le Maroc se faire éliminer dès le premier tour Ce premier tour aura, incontestablement, été marqué par l'efficacité retrouvée des équipes participantes. 65 buts ont, en effet, été inscrits durant les 24 matches de ce premier round, ce qui donne la moyenne très appréciable de 2,7 buts par match. C'est le meilleur résultat enregistré depuis la CAN de 1998 qui avait eu lieu au Burkina Faso et qui avait vu les équipes trouver, par 71 fois, le chemin des filets en 24 rencontres (moyenne de 2,9 buts par match). Cette année-là, ce nombre avait considérablement été augmenté par les matches du groupe C où on avait inscrit 27 buts avec des Côte d'Ivoire-Namibie (4-3), Angola-Côte d'Ivoire (3-3) et des Angola-Côte d'Ivoire (5-2). En tout cas, le résultat du 1er tour de la CAN 2004 est en nette amélioration par rapport à celui de l'édition de 2000, au Ghana et au Nigeria, où 52 buts avaient été enregistrés et surtout celle de 2002, au Mali où seulement 35 buts avaient été inscrits. On ne parle pas des éditions précédentes où seulement douze équipes avaient participé en dehors de celle de 1996, en Afrique du Sud, où l'on avait enregistré la participation de 15 équipes après le retrait du Nigeria. Durant le 1er tour de cette édition, on avait marqué 56 buts en 21 rencontres. On notera, enfin, à l'issue de ce premier tour de l'édition de 2004, l'élimination de deux grosses cylindrées que sont l'Egypte et l'Afrique du Sud. La première a connu une cruelle désillusion car elle était venue en Tunisie avec de très grosses ambitions puisqu'elle avait fait de la conquête du titre continental son principal objectif. Elle avait, pour cela, énormément investi sachant durant ces deux dernières années, elle a disputé la bagatelle de 25 matches amicaux et officiels. Pour elle, cette élimination est considérée comme un désastre d'autant qu'elle postule pour l'organisation de la coupe du monde de 2010. En ce qui concerne les Sud-Africains, ils n'ont fait que récolter ce qu'ils ont semé. Avant la CAN, ils avaient fait la une de l'actualité sportive par les divergences entre le staff technique et la fédération dues à des problèmes d'indisponibilité de joueurs professionnels évoluant en Europe. Ils ont tout intérêt à revoir leur copie avant d'entamer en juin prochain les éliminatoires de la coupe du monde de 2006.
