Les soldats français ont commencé à quitter le Mali après avoir accompli leur mission dans le nord du pays Plus de 500 soldats français ont déjà quitté le Mali depuis le début du désengagement des forces françaises entamé en avril, a-t-on appris hier auprès de l'état-major des armées. Le mouvement des Arabes de l'Azawad (MAA), a pris dimanche le contrôle de la localité malienne de Ber, près de Tombouctou (nord-ouest), alors que des touaregs armés membres du mouvement islamique de l'Azawad (MIA), se sont regroupés à Kidal (nord-est), a-t-on indiqué de sources militaires africaines. «Le MAA contrôle actuellement la ville de Ber après avoir chassé un groupe armé local, non identifié pour le moment», a déclaré une source militaire interrogée à Tombouctou. «Dimanche soir, un avion militaire français survolait la localité», a ajouté la même source. «Nous avons pris la ville de Ber. Nous avons chassé une bande armée et nous contrôlons la ville depuis dimanche. Nous voulons travailler avec les Français et les Africains pour lutter contre le terrorisme, et les trafiquants de drogue», a déclaré de son côté, Mohamed El Maouloud Ramadane, porte parole du MAA. Le MAA, a été créé en juillet 2012, à partir du Front National de libération de l'Azawad, qui regroupait début avril 2012, lors de la prise des principales villes du nord du Mali, essentiellement les arabes de la région de Tombouctou. Par ailleurs, dimanche, au moins 200 touareg armés se revendiquant du mouvement islamique de l'Azawad (MIA), une branche dissidente du groupe jihadiste Ansar Dine, se sont regroupés près de Kidal (nord-est). «Les hommes armés du MIA se trouvent dans un camp près de Kidal depuis vendredi, a-t-on indiqué de source militaire africaine locale. «Le MIA est en train de faire une démonstration de force. Environ 200 de ses éléments armés sont entrés près de Kidal» a rapporté un habitant. D'autre part, selon des déclarations hier à Paris de l'état-major des armées, plus de 500 soldats français ont déjà quitté le Mali depuis le début du désengagement des forces françaises entamé en avril. Le nombre de soldats français encore déployés au Mali s'élève à «un peu moins de 4000», a-t-on précisé de même source. Au plus fort de l'opération Serval contre les groupes islamistes qui occupaient le nord du pays, le contingent français était de près de 4500 hommes. Un premier groupe d'une centaine de parachutistes est rentré en France le 9 avril. Aujourd'hui en fin de journée, un détachement du 17e Régiment du génie parachutiste est attendu à Montauban (sud). L'objectif fixé par le président François Hollande est de ramener le contingent français au Mali à 2000 hommes en juillet et à un millier fin 2013. Les militaires retirés depuis le début du désengagement ont participé à l'ensemble des opérations aéroportées, qui ont permis aux forces françaises de reprendre le contrôle du nord du Mali, notamment dans les régions de Tombouctou, Gao, Tessalit et Kidal. Lancée dans l'urgence le 11 janvier, l'opération Serval a permis de démanteler les réseaux jihadistes dans le nord du pays, au prix de violents affrontements, notamment dans l'Adrar des Ifoghas, où les combattants d'Al Qaida au Maghreb Islamique s'étaient retranchés. L'armée française poursuit actuellement ses opérations notamment contre de petits groupes de combattants islamistes dans la région de Gao. Sur le terrain, la force des pays de l'ouest africain, la Misma, qui doit prendre le relais des forces françaises, poursuit son déploiement.
