L'équipe de l'Aïgle noir s'est déplacée au Gabon pour affronter l'US Bitam pour le compte du match retour des 8èmes de finales de la Coupe de la CAF, amoindrie de la majorité des titulaires qui ont été laissés à Sétif pour différentes causes. Selon des révélations faites par certains dirigeants, ces derniers affirment que: «c'est le match de trop pour les Sétifiens, fatigués après une longue saison qui a vraiment épuisé les camarades de Delhoum». Le président Hammar, qui a convaincu difficilement son entraîneur le français Hubert Velud à rempiler, ne veut pas rater ce rendez-vous, même si son équipe est décimée. L'absence des cadres de l'équipe aura certainement son impact sur le rendement de l'ESS, en l'absence d'éléments clés, notamment en attaque comme Gourmi, Aoudia, Karaoui, Nadji et Delhoum. L'entraîneur Velud qui, selon des indiscrétions, n'aurait pas encore réglé à 100% son histoire de maintien à l'Entente, tentera de motiver ses capés pour se réaliser un bon match honorable. Côté direction sétifienne, on tente toujours de rassurer les supporters de l'ESS quant au maintien de Velud si on se fie à la déclaration de Hammar qui annonce que: «Velud est sétifien et le restera», a confirmé le boss sétifien, précisant que: «tous les détails ont été réglés concernant le staff technique». On attend donc du côté sétifien le retour de l'équipe du Gabon pour voir plus clair. Le salaire du technicien français n'est plus un secret du côté de Aïn El Faoura et s'élèverait à 15.000 euros. «Je reste à Sétif, nous nous sommes entendus sur un programme de travail et un objectif avec les dirigeants de l'Entente, ma seule préoccupation pour le moment est le prochain match de qualification en Coupe d'Afrique», a déclaré le technicien français à l'Expression précisant: «qu'on ne peut pas quitter un club avec qui on a gagné un championnat». Pour le match retour qui se jouera en terre africaine aujourd'hui, l'entraîneur français dispose d'une équipe réduite et malgré son optimisme, il lui sera difficile de revenir avec une qualification pour le prochain tour puisque l'US Bitam a montré de bonnes dispositions. En l'absence de tous les attaquants titulaires et les hommes du milieu de terrain comme Karaoui et Delhoum, la tâche des sétifiens ne sera pas facile face à la fatigue et des conditions africaines difficiles. «Ce serait un miracle si l'ESS passe au prochain tour», pense-t-on. Certains décideurs de l'ESS préfèrent laisser l'initiative aux Gabonais et s'occuper plutôt du recrutement de certains joueurs et de la préparation de la saison prochaine. Pour le moment à Sétif, ce sont plutôt les rumeurs qui circulent concernant les départs de certains joueurs, comme celui de Aoudia, Karaoui et aussi l'entraîneur en chef qui préoccupent les supporteurs. Pour le match contre l'US Bitam, l'on croit que l'entraîneur compte donner plus de chance aux remplaçants, justement après cette confrontation où seul le gardien Khedairia sera titulaire. Quant aux titulaires, ils doivent négocier leur maintien ou partir. Le président Hammar a bien dit: «qu'il ne peut pas garder tout le monde» et il compte sur son entraîneur pour établir la liste définitive et compléter l'effectif de la saison prochaine.
