L'ancien président sud-africain Nelson Mandela, 94 ans, icône de tout un peuple, a de nouveau été hospitalisé samedi pour une infection pulmonaire, son état est « préoccupant mais stable », a annoncé la présidence sud-africaine dans un message au ton plus grave que d'ordinaire. « Ce matin vers 01H30 (23H30 GMT vendredi) son état s'est détérioré et il a été transféré dans un hôpital de Pretoria. Son état est toujours préoccupant mais stable », indiquait le communiqué. « J'ai décrit son état comme les médecins l'ont décrit », a ensuite précisé le porte-parole de la présidence Mac Maharaj: « Il recevait des soins à domicile, mais les médecins ont décidé que l'aggravation (de son état) était telle qu'il devait être admis à l'hôpital ». Dès l'annonce de l'hospitalisation, les messages de soutien ont commencé à affluer, venus des partis politiques et corps constitués, mais aussi, par centaines, des anonymes sur les réseaux sociaux. Twitter bruissait samedi matin de messages dans toutes les langues du monde, souhaitant un prompt et rapide rétablissement au prix Nobel de la paix 1993, preuve s'il en fallait de son aura mondiale. « A l'ANC, nous allons garder le président Mandela et sa famille dans nos pensées et nos prières et appeler les Sud-Africains et les citoyens du monde entier à faire de même pour notre bien-aimé homme d'Etat et icône, Madiba », a déclaré le parti au pouvoir dans un communiqué. « Madiba », comme l'appellent affectueusement ses compatriotes, fêtera ses 95 ans le 18 juillet. Il est apparu très affaibli sur les dernières images de lui qui ont filtré fin avril, à l'occasion d'une visite à son domicile des plus hauts dirigeants du pays. On y voyait le vieil homme assis sur un fauteuil, les jambes cachées par une couverture, posées à plat sur un repose-pieds. Son visage semblait de cire et n'exprimait aucune émotion, alors que ses visiteurs plaisantaient autour de lui. A un moment, il semblait prononcer un mot.
