A l'issue du mercato estival, les supporters du Stade de Reims ont poussé un ouf de soulagement puisqu'Aïssa Mandi n'a finalement pas été transféré. Le défenseur algérien a expliqué son choix de rester à Reims en affirmant que: «vers la fin du mercato, il n'y a plus eu de doutes. Je n'ai pas eu les offres que je voulais, et comme dans mon esprit rester à Reims n'était absolument pas un échec, tout va bien. Si j'avais pu m'entendre avec un grand club, je l'aurais rejoint, pour progresser encore d'un palier, mais je suis très heureux à Reims, et toute ma famille vit ici», explique-t-il. Cet été, quand le joueur algérien a fait savoir à son club qu'il se verrait bien poursuivre comme défenseur central, son poste de formation, Olivier Guégan, son entraîneur, a non seulement vu l'idée d'un bon oeil, mais il lui a aussi confié le brassard de capitaine ce qui n'a pas effrayé Mandi: «J'ai toujours dit que je voulais des responsabilités, et j'étais prêt à les assumer.» A 23 ans, le capitaine rémois compte déjà trois saisons pleines en L1, une coupe d'Afrique des nations et une Coupe du monde disputées avec les Verts. Il s'était même fait remarquer au Brésil sur le flanc droit d'une sélection algérienne qui fit douter l'Allemagne en huitièmes de finale. Depuis, il a disputé une CAN et s'est imposé en défense centrale dans la sélection de Christian Gourcuff, un coach avec qui il «s'éclate».
