La minorité musulmane des Rohingyas en Birmanie est confrontée à un cycle de violences et de persécutions de la part de soldats birmans dans l'ouest du pays, ce qui s'apparente à une campagne de "nettoyage ethnique" selon l'ONU. Concentrés dans l'Etat Rakhine (ouest), les Rohingyas sont considérés comme des étrangers par la Birmanie, bien que certains y soient présents depuis des générations. Un représentant de l'ONU au Bangladesh a affirmé que la Birmanie a entamé une campagne de "nettoyage ethnique" contre la minorité musulmane rohingyas. "Ces actes s'apparentaient à un nettoyage ethnique", a estimé sur la chaîne de télévision britanique BBC, John McKissick, directeur du Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (UNHCR) dans la ville bangladaise frontalière de Cox's Bazar (sud).