Retenu à la CAN 2017 de manière surprenante pour pallier le forfait de Saphir Taïder, Ismael Bennacer est l'un des deux représentants d'Arsenal au Gabon, avec l'Egyptien Mohamed Elneny. Couvé par Arsène Wenger, le milieu axial de 19 ans continue de faire ses gammes chez les U23 des Gunners dont il est l'un des cadres et le capitaine. L'emblématique manager du club londonien s'est exprimé sur son jeune joueur en des termes très élogieux. «Ismael n'est pas un joueur spectaculaire mais il est très efficace. C'est le genre de joueur qui, une fois que vous le mettez dans l'équipe, vous ne l'enlevez plus!», a confié l'Alsacien, qui en connaît un rayon sur les jeunes joueurs à fort potentiel. «Il est capable de très bien défendre, c'est un combattant. Un gaucher très efficace, qui va vers l'avant. C'est un vrai joueur box-to-box, il peut effectuer toutes sortes de tâches. Il est toujours jeune, manque un peu d'expérience mais c'est un joueur très prometteur.»
