A 32 ans et malgré sa blessure au genou, l'Algérien a dominé le 100m nage libre. La 3e journée des épreuves de natation, disputée samedi après-midi à la piscine du Complexe olympique Mohamed-Boudiaf, a été, elle aussi, marquée par le sceau de la domination sud-africaine alors que nos nageurs ont réussi à arracher (c'est bien le mot) 3 médailles dont une en or et l'autre en argent, remportées par Ilès Salim et Nabil Kebbab dans l'épreuve reine de la compétition, le 100 nage libre, alors chez les dames, Karima Lahmar a décroché le bronze au 100m dos. Il avait bien préparé son coup, ce sacré Salim, réussissant même à cacher son jeu. Légèrement effacé et en retrait dans les qualifications du matin (2e de sa série et 5e temps, seulement, des qualifications en 51s 81c). Mais Ilès s'est surpassé l'après-midi en finale de ce 100m nage libre en maîtrisant son sujet dès le départ de la course pour remporter l'épreuve reine du grand bassin en 49s 38 (nouveau record des Jeux) devant son camarade Nabil Kebab, 2e en 49s 32. Ce fut vraiment le coup d'éclat de nos deux nageurs lors de cette journée, mettant le public nombreux qui avait envahi les gradins de la piscine olympique, qui se sont avérés trop exigus, très tôt le matin, en transe. Une véritable communion entre les spectateurs et leurs deux héros du jour au moment où Kassaman a retenti. Après avoir reçu la médaille des mains de l'Algérien Mustapha Larfaoui, le président de la Fina, Salim pouvait bien s'en aller savourer cette récompense, qu'il désirait tellement, sous les tribunes où se trouvait le bassin d'échauffement. «Elle a un goût spéciale cette médaille que je gagne ici, chez moi, nous a-t-il confié. Avec un genou douloureux, c'est vraiment un miracle de remporter ce titre en approchant mon meilleur chrono de 40 centièmes. J'avoue que le public m'a transcendé et je n'avais pas le droit de le décevoir». Il poursuit: «Je vous assure que l'important pour moi était qu'on fasse 1er et 2e. J'ai gagné mais Nabil a été formidable aussi.» Si l'avenir appartient au jeune Nabil (24 ans) qui a récolté 2 médailles, le présent est toujours la propriété de Salim Ilès (32 ans) qui lorgne maintenant le 50 m nage libre. «Je me sens libéré et j'ai grand espoir sur le 50m nage libre». Il n'en dit pas plus. Nabil Kebab, lui aussi, arrive maintenant à maturité et éclôt au bon moment. Il ne pouvait rêver mieux. Ce longiligne nageur, bosseur et gagneur, qui a mis déjà 2 médailles dans son escarcelle, dira: «Je suis comblé par ce qui m'arrive. Je pense avoir fait mon devoir ici. Je suis très content aussi pour mon ami Salim, vraiment du fond du coeur.» On pouvait bien sûr les voir tous les deux, côte à côte, aux abords du bassin d'échauffement, distribuer des autographes aux admirateurs et admiratrices parmi les jeunes volontaires des Jeux: «Ce sont des ouled el familia. Ils méritent ce qui leur arrive», lancera une jeune volontaire. De son côté, Samia Benmaghsoula, la DTN de la natation, vêtue d'un Tshirt et d'un pantacourt aux couleurs nationales, pouvait bien exhiber son sourire. Entre deux embrassades et félicitations de M.Amar Addadi, le président du Comité international des Jeux méditerranéens, elle nous avouera: «C'est vraiment formidable ce qu'a fait Salim. Il doit monter sur le billard le 20 juillet en raison de son genou ´´boiteux´´ et il réussit, quand même, à remporter le titre sur la distance la plus convoitée avec Kebab à la seconde place. J'ajoute la médaille de bronze de Karima Lahmar sur 100m dos, une fille pour laquelle j'avais insisté pour qu'on la sélectionne. Que pouvais-je espérer de plus face à des nageurs africains de niveau mondial?» Véritable mère de tous les nageurs et nageuses algériens, qui les connaît sur le bout des doigts, Samia Benmaghsoula insista sur «la complicité qui existe entre Salim Ilès et Nabil Kebab, deux garçons qui s'apprécient. Je peux vous assurer que le passage de témoin entre les deux se fera le plus normalement du monde». Elle a, également, tenu «à rendre hommage au staff technique qui s'est sacrifié depuis 11 mois pour que ces résultats soient possibles». Elle nous promet des surprises pour la suite de la compétition qui reprend, aujourd'hui, après la journée de repos d' hier. Chez les dames, il faut noter la bonne performance de Karima Lahmar qui a arraché la médaille de bronze sur 100m dos (1.06.92) remporté par la Zimbabwéenne Kirsty Coventry, vice-championne du monde sur 200m dos aux récents mondiaux de Melbourne avec une marque de 1.01.28 (record des jeux). Kirsty qui s'est adjugé, aussi, l'or sur 800m nage libre avec un nouveau record des Jeux en 8.43.89. Comme l'eau va toujours au moulin, les 3 autres médailles d'or sont revenues, logiquement, aux Sud-Africains qui en ont ajouté trois autres dans les deux autres métaux. Sur 50m brasse remporté par l'omniprésent Vander Burgh Cameron qui a signé un nouveau record des Jeux, (27.74). Sur 200m dos, c'est Durand George qui a pris la 1re place en 2.02.69 devant l'Egyptien Hussein Ahmed et le Tunisien M'rabet Taki. La 3e médaille d'or sud-africaine a été remportée par le relais 4xfois100m nage libre en 3.56.05 devant l'Egypte et la Tunisie.
