Les Nigérians reviennent de loin après avoir frôlé l'élimination. Le Nigeria a finalement arraché une place en quarts de finale de la Coupe d'Afrique qui semblait compromise, grâce à sa pénible victoire contre le Bénin (2-0) combinée à la défaite du Mali contre la Côte d'Ivoire (0-3), mardi, alors qu'un nul qualifiait les Maliens. Les Super Eagles remontent les 3 points de retard qu'ils comptaient sur les Aigles maliens et les doublent à la différence de but. La Côte d'Ivoire, pourtant sans forcer son talent outre-mesure, a conforté sa première place du groupe B en écrasant un décevant Mali (3-0), éliminé sans gloire de la CAN malgré son statut et ses stars, mardi à Accra. Dimanche, les Eléphants rencontreront la Guinée, toujours privée de son capitaine Feindouno, suspendu, l'autre quart de finale connu étant Ghana-Nigeria. Loin d'aligner une équipe B, comme on pouvait s'y attendre pour une formation déjà qualifiée avant ce match, le sélectionneur Gérard Gili faisait confiance à ses cadres emmenés par Drogba. Le capitaine ouvrait le score dès la 10e minute, bien lancé par Yaya Touré et échappant à Sammy Traoré, trop lourd. L'attaquant de Chelsea inscrivait ainsi son 2e but dans la compétition. Pas d'équipe B, mais pas d'extrême motivation non plus: les Ivoiriens se contentaient de gérer l'avantage. Ils profitaient surtout des largesses adverses pour enfoncer le clou sur corner, d'une tête de Zoro (53), puis à cinq minutes de la fin par Sanogo, qui profitait d'un mauvais renvoi du gardien peu après être entré en jeu à la place de Drogba. Avec trois victoires en trois matches, huit buts marqués et un seul encaissé, la Côte d'Ivoire, finaliste malheureux de la dernière édition continentale et grand favori avec le Ghana, respecte pour l'instant son tableau de marche et semble en mesure, compte tenu de sa constellation d'individualités, de hausser encore son niveau de jeu. Le Mali se présentait sans son précieux Mahamadou Diarra, suspendu, mais alignait néanmoins d'autres joueurs clé tels que Seydou Keita ou Frédéric Kanouté: ceux-ci n'ont pourtant jamais vraiment mis en danger les Ivoiriens. De son côté, le Nigeria a poussivement battu le Bénin (2-0), mais ce petit score et la victoire de la Côte d'Ivoire sur le Mali (3-0) lui assurent un grand bonheur: une qualification en quarts de finale de la Coupe d'Afrique (CAN-2008) qui semblait compromise. Après avoir buté pendant plus d'une heure à Sekondi sur le défense courageuse mais limitée des Ecureuils, les Super Eagles ont trouvé l'ouverture par John Obi Mikel, de la tête, au terme d'une action cafouilleuse (52). Dans les mêmes instants à Accra, Marc Zoro marquait le deuxième but pour la Côte d'Ivoire, qui qualifiait le Nigeria. Yakubu Ayegbeni a ensuite donné un peu plus de marge aux Nigérians en fin de match (85), et presque simultanément encore, les Eléphants achevaient le Mali par Sanogo (3-0). Les Super Eagles rentraient pourtant facilement dans la défense béninoise, surtout côté gauche, où Alain Gaspoz, joueur de 5e division suisse, a été martyrisé par Peter Odemwingie et John Utaka, qui permutaient souvent pour venir taquiner le joueur amateur. C'est d'ailleurs de son côté qu'a été amorcée l'action conclue de la tête par Obi Mikel (52). Mais les attaquants nigérians se marchaient parfois sur les pieds au moment de conclure. Ils ont ensuite manqué plusieurs occasions de se mettre à l'abri d'un retour du Mali (un but suffisait aux Maliens pour repasser devant). Ikechukwu «Kalu» Uche voyait sa frappe détournée sur le poteau par le gardien dans la minute suivante, puis Victor Nsofor trouvait la barre (71) et les étoiles sur une frappe devant un but ouvert. Yakubu délivrait finalement les Super Eagles et les Ecureuils, dominés pendant 90 minutes mais qui se sont dignement battus, rentrent au Bénin sans avoir sauvé l'honneur contre le Nigeria.
