L'arbitre algérien a été, à sa manière, l'un des héros de la soirée de dimanche. Le Ghana, réduit à dix en deuxième période, est tout de même parvenu, dans la douleur, à battre in extremis le Nigeria (2-1) pour se qualifier pour les demi-finales de la CAN-2008 que disputera également la Côte d'Ivoire, large vainqueur de la Guinée, écrasée 5-0, dimanche. Le pays organisateur a bien cru son rêve brisé dans le derby qui l'opposait à son grand rival et voisin nigérian. Mené au score après un penalty transformé par Yakubu (34e) puis en infériorité numérique à l'heure de jeu à la suite de l'exclusion de Mensah pour une faute en position de dernier défenseur sur Odemwingie, le Ghana a sérieusement tremblé avant, à chaque fois, de refaire surface. C'est d'abord Essien qui réussissait à égaliser juste avant la pause (45e+2) avant qu'Agogo ne donne aux siens la victoire et le billet pour le dernier carré à six minutes du coup de sifflet final. Les Black Stars de Claude Le Roy sont revenus de très loin mais peuvent poursuivre leur quête d'une cinquième couronne devant leur public. Après un premier tour sans fioritures au niveau comptable (3 succès) mais laborieux sur le plan du jeu, il leur faudra cependant revoir largement leur copie sous peine de souffrir, jeudi à Accra, face au vainqueur du quart de finale opposant le Cameroun à la Tunisie, hier soir à Tamale. Les Eléphants ivoiriens n'ont, eux, pas eu à forcer leur talent contre une Guinée démunie par la suspension de son capitaine Pascal Feindouno. Et c'est une nouvelle fois leur supériorité technique qui a fait la différence à l'image de l'exploit de Keita (25e), du but de Drogba, son troisième du tournoi (70e), du doublé de Kalou (73e, 80e) et du missile expédié par Baky Koné dans les filets guinéens (86e). Jeudi, à Kumasi, les Ivoiriens auront une opposition contre le tenant du titre égyptien, qui serait la revanche de la finale de la CAN-2006, ou face à l'équipe montante en Afrique, l'Angola. Deux adversaires qui pourraient être d'un tout autre calibre que les Guinéens pour les Eléphants. On notera que les trois arbitres algériens retenus pour cette CAN-2008 étaient sur le terrain dimanche soir. Deux ont officié lors du Ghana-Nigeria, à savoir Mohamed Benouza en tant qu'arbitre directeur et Mohamed Djezzar comme arbitre assistant. Dans un match des plus difficiles à diriger puisque concernant l'équipe du pays organisateur qui était suivie, outre par le président de la République ghanéenne et un public record «surchauffé», Benouza s'en est remarquablement bien tiré. Dans un match de haute tenue technique mais extrêmement heurté, il a eu l'honnêteté et l'audace d'accorder un penalty aux Nigérians puis d'exclure un joueur ghanéen. Les deux décisions étaient absolument justifiées comme l'ont prouvé les images et les ralentis de la télévision. On ne connaît pas beaucoup d'arbitres, dans notre continent, qui auraient eu un tel courage. On fera, également, remarquer que lorsqu'il a accordé le penalty aux Nigérians, pas un joueur ghanéen n'a bronché. La différence avec nos joueurs est là. Le troisième referee algérien, Djamel Haïmoudi, a eu à diriger l'autre quart de finale de la soirée de dimanche entre la Côte d'Ivoire et la Guinée. Lui aussi a officié d'une main de maître ce rendez-vous mais il est vrai que la Côte d'ivoire était tellement forte qu'il y a eu moins de contestation.
