Un objectif bien justifié au vu des grands moyens mis en service par le sport américain. Les Etats-Unis, nation n°1 lors des trois derniers rendez-vous olympiques selon le nombre de médailles et de titres, voient leur suprématie sérieusement menacée par la Chine, hôte de l'événement à Pékin. A Athènes, en 2004, les Américains avaient ramené au pays 36 titres, soit 4 fois plus que la Chine, et 102 médailles au total, soit 10 de plus que la Russie. Cette année, les Chinois ont évidemment préparé leurs JO avec soin et, selon les prédictions de certains instituts spécialisés, la Chine devrait même devancer les Etats-Unis au soir de la cérémonie de clôture le 24 août. L'institut Pricewaterhouse Cooper, réputé pour son sérieux, prédit ainsi 88 médailles pour les Asiatiques contre 87 aux Américains. Comme toujours, les deux grands sports pourvoyeurs de podiums pour les Américains seront la natation, la première semaine, et l'athlétisme, en seconde semaine. A elles deux, ces disciplines avaient valu aux «US boys» en Grèce respectivement 28 (natation) et 25 (athlétisme) médailles, soit plus de 50% du total. Dans le bassin olympique, appelé «The Cube», la grande vedette sera, à coup sûr, Michael Phelps. Le prodige de Baltimore, 23 ans, s'attaque au record absolu de titres olympiques détenu par son compatriote Mark Spitz depuis 1972. S'il remporte toutes ses courses, Phelps, sextuple champion olympique à Athènes, ajoutera 8 médailles d'or au total de son pays. Katie Hoff, alignée sur six épreuves, Aaron Peirsol, Ian Crocker, Ryan Lochte et les relais auront certainement droit à leurs podiums et s'approprieront certainement quelques-uns des records du monde qui ne manqueront pas de tomber, grâce aux progrès des nageurs et à l'apport de la «combinaison à records» de Speedo. Sur la piste du stade olympique, les sprinteurs américains -messieurs et dames- seront aux premières loges sur toutes les distances (100, 200, 400 m, 400 m haies et les relais), même si les deux triplés masculins réussis à Athènes (200 et 400 m) seront difficiles à rééditer. Par contre, il est tout à fait possible que les lanceurs de poids, Reese Hoffa, Christian Cantwell et Adam Nelson se partagent le podium, après avoir réussi les 6 meilleurs lancers de l'année. Dans les autres sports historiques, les Américains ont de bonnes chances de ramener quelques breloques. En gymnastique, les jumeaux Paul et Morgan Hamm sont des prétendants malgré une préparation perturbée par une blessure (Paul) et un avertissement pour un contrôle antidopage positif (Morgan). Paul Hamm tentera tant bien que mal de défendre son titre obtenu à Athènes au concours général. Mais les Américains misent surtout sur Shawn Johnson. A 15 ans, la jeune fille a été la révélation des Mondiaux-2007 avec les titres par équipe, au concours général et au sol. Anastasia Liukin, de 3 ans son aînée, pourrait aussi briller. En escrime, les sabreuses Mariel Zagunis (tenante du titre en individuel), Sada Jacobson et Rebecca Ward, sont favorites en individuel et pour le 1er titre par équipes de l'histoire dans cette spécialité. En basket-ball, il est difficile d'imaginer l'équipe féminine sans l'or. Depuis 1992, les Américaines sont invaincues en 24 rencontres. De leur côté, les messieurs, également invaincus en 1992, avec la première Dream Team, en 1996 et en 2000, auront à coeur d'effacer l'humiliation de 2004 (3e). Et comme pour se défaire d'un lourd héritage et faire preuve de modestie, les stars de la NBA, se rendant en Chine, refusent de se faire appeler Dream Team. Le beach-volley, surtout féminin, la lutte, notamment la lutte libre, la voile, le tir, l'équitation ont toujours constitué des poches à médailles pour les Américains. Cela ne devrait pas changer. Enfin, pour la dernière apparition olympique du Soft-Ball, les Etats-Unis, la seule nation à pratiquer sérieusement cette discipline, équivalent du base-ball pour femmes, devraient encore monter sur la plus haute marche du podium, comme depuis 1996, année de leur entrée au programme olympique.
