L'Aqmi, dirigée par Abdelhamid Abou Zeïd qui a exécuté deux otages occidentaux, menace la vie de deux autres otages espagnols détenus par un autre groupe. Selon un négociateur malien, il ferait pression sur Mokhtar Benmokhtar qui détient les deux otages espagnols, pour ne pas les libérer et ce, en réaction au dernier raid franco-mauritanien. Benmokhtar résiste, mais il peut rapidement être dépassé par les événements, selon ce négociateur. Le groupe retient Albert Vilalta et Roque Pascual, enlevés le 29 novembre 2009 en Mauritanie et emmenés au Mali. L'Aqmi a revendiqué, le 25 juillet, l'exécution d'un otage français, Michel Germaneau, après l'échec du raid mené au Mali. Le groupe d'Abou Zeïd avait déjà exécuté, il y a quatorze mois, le Britannique Edwin Dyer.