Le Pr Vincent Gautheron, chef de service de médecine physique et de réadaptation au CHU de Saint-Etienne (France), donne une définition assez claire et complète du spina-bifida que nous reprenons in extenso. “C'est une malformation localisée de la moelle épinière, de ses enveloppes et des vertèbres qui l'entourent. Il désigne habituellement les contenant du tissu nerveux (moelle et/ou racines), entraînant dès la naissance une paraplégie d'importance et de niveaux variables. L'atteinte sphinctérienne et la présence d'autres malformations (hydrocéphalie fréquente) du système nerveux central s'ajoutent le plus souvent au tableau moteur. L'hydrocéphalie est une accumulation excessive de liquide céphalo-rachidien à l'intérieur des cavités du cerveau, due à une mauvaise circulation ou à une absorption déficiente du liquide.” Le signe visible de cette anomalie est le développement démesuré du périmètre crânien.
