À la peine, Chelsea a de nouveau été accroché samedi dernier en championnat lors de la 19e journée, à Birmingham (0-0) cette fois, et a offert une nouvelle fois l'opportunité à Arsenal, qui a affronté hier dimanche Aston Villa, de se rapprocher en tête. La saison dernière, les difficultés de Chelsea à domicile avaient probablement coûté aux Bleus le titre de champion avec six nuls et deux défaites. Cette saison, c'est à l'extérieur que les Londoniens peinent avec déjà deux nuls et trois défaites. La crise à Chelsea se confirme bien. Une victoire en sept matches (toutes compétitions confondues), six points pris seulement sur 15 possibles en championnat, des performances moyennes et les prochaines absences pendant la Coupe d'Afrique des nations de Drogba, Kalou, Mikel et Essien : les Bleus sont dans une position délicate et devraient subir dans les prochaines semaines l'énorme pression de MU et Arsenal. Ce dernier est revenu hier à quatre points du leader Chelsea suite à sa superbe victoire sur Aston Villa (3-0), pourtant déjà vainqueur cette saison de Chelsea, Manchester United et Liverpool, grâce notamment à un doublé de son homme providentiel Cesc Fabregas. Le capitaine des Gunners, blessé à la cuisse gauche le 16 décembre face à Burnley (1-1), était remplaçant au coup d'envoi mais son entrée en jeu à la 57e minute a totalement changé la physionomie de la rencontre. Ses deux buts — un coup franc magnifique des 20 mètres (65) et une frappe au-dessus de Friedel à la conclusion d'une superbe contre-attaque (81) — ont inspiré son équipe et l'ont portée vers la victoire avant que Diaby n'inscrive le 3e but(90+1).Malheureusement, Fabregas s'est blessé sur sa 2e réalisation et a dû sortir après 28 minutes seulement sur le terrain. Totalement dominateur lors des dix premières minutes, Arsenal aurait dû prendre l'avantage si Eduardo n'avait pas manqué une formidable occasion, seul au point de penalty face à Friedel (4). Une minute plus tôt, le portier américain avait déjà dû détourner une frappe de Vermaelen (3). Et sans d'autres superbes arrêts de son gardien, notamment devant Eduardo (56) et Gallas (60), la défaite de Villa aurait été plus large. Arsenal, qui pointe à quatre longueurs des Bleus peut espérer revenir à un point du leader car il compte un match en retard. Manchester United, 3e avec 37 points, se déplace à Hull City dans l'après-midi. Par ailleurs, Si Carlo Ancelotti est en train d'expérimenter ses premiers soucis en Premier League, son compatriote italien Roberto Mancini a connu des débuts de rêve pour sa première rencontre à la tête de Manchester City samedi. Sa nouvelle équipe s'est imposée facilement à domicile devant Stoke City (2-0). Il faudra encore attendre pour juger l'apport de l'ancien technicien de l'Inter Milan, mais il lui fallait une victoire pour bien débuter son ère. Liverpool a mis un peu de baume au coeur à ses supporters avec un succès sur Wolverhampton (2-0) à Anfield, le 5e seulement lors des 18 derniers matches ! Mais les Reds reviennent un peu dans la course à la 4e place, à cinq points d'Aston Villa. Dans le bas du tableau, la lutte fait rage pour ne pas être relégable. West Ham est sorti de la zone rouge et respire un peu suite à sa victoire méritée sur Portsmouth (2-0) alors que Bolton, Everton et Wigan, tenus en échec par Burnley (1-1), Sunderland (1-1) et Blackburn (1-1), font du surplace. Enfin, Manchester avait rendez-vous hier à Hull City. Une victoire des Diables Rouges leur permettra de mettre la pression sur le leader londonien.
