Une erreur du pilote serait à l'origine du crash hier matin de l'avion Tupolev 154 dans une forêt près de Smolensk, dans l'ouest de la Russie, et à bord duquel se trouvait le président polonais Lech Kaczynski, qui n'a pu échapper à la mort à l'instar de tous les autres passagers au nombre de 88, dont de nombreuses personnalités polonaises. Le président polonais, Lech Kaczynski, est mort hier dans le crash de son avion, qui s'est écrasé au moment de son atterrissage à Smolensk en Russie. Le chef de l'Etat polonais, son épouse et nombre d'autres hauts responsables polonais se rendaient à Katyn, près de Smolensk, pour se recueillir sur les tombes d'officiers polonais exécutés il y a 70 ans par la police de Staline. Tous les occupants de l'avion ont été tués, selon les autorités polonaises et russes. Ces dernières indiqueront que 85 à 132 personnes se trouvaient à bord de l'appareil. Une porte-parole du ministère russe des Situations d'urgence, Irina Andrianova, a fait état d'un total de 88 personnes à bord, selon les images diffusées par la télévision russe, et le parquet russe a avancé le chiffre de 132 personnes. L'avion, qui en était à sa quatrième tentative d'atterrissage “dans les conditions d'un épais brouillard”, s'est écrasé à 10h50 heure locale (06h50 GMT) près de la piste d'atterrissage, à l'extrémité de la ville de Petchersk, située à quelques kilomètres de Smolensk. La cause du crash serait une erreur du pilote, d'après l'agence RIA Novosti, qui cite une source dans les forces de l'ordre russes. Cette version des faits a été avancée par le ministère polonais des Affaires étrangères à la télévision polonaise. “Il apparaît qu'une erreur de l'équipage (...) est à l'origine de la catastrophe”, a déclaré pour sa part une source au sein des forces de l'ordre russes, citée par l'agence RIA Novsoti. Le porte-parole du ministère polonais des Affaires étrangères, Piotr Paszkowski, à déclaré à la chaîne de télévision privée polonaise TVN24 que “l'avion a accroché le sommet des arbres, il s'est écrasé et a pris feu”, avant d'ajouter qu'à “son bord, il y avait le Président, accompagné de son épouse, le chef de l'état-major de l'armée et le vice-ministre des Affaires étrangères, Andrzej Kremer”. Les autorités polonaises indiqueront que le président de la Banque centrale polonaise Slawomir Skrzypek, ainsi que des députés figuraient sur la liste des passagers de l'avion. De son côté, le gouverneur de la région de Smolensk, Sergueï Antoufiev, avait révélé à la chaîne de télévision Vesti-24, dont les informations ont été confirmées aussi par l'antenne régionale du ministère de l'Intérieur, qu'“il n'y a pas de survivants dans la catastrophe”. La télévision russe a diffusé en direct les images des débris de l'avion, éparpillés dans une forêt et dont certaines parties étaient toujours en feu. Selon l'agence Interfax, les autorités russes ont proposé à l'équipage polonais d'atterrir à Minsk ou à Moscou en raison du brouillard, mais le pilote a décliné l'offre et tenté d'atterrir plusieurs fois près de Smolensk. Par ailleurs, lorsque l'avion survolait le Bélarus, “des collègues russes nous ont demandé de transmettre à bord des informations sur les mauvaises conditions météorologiques pour l'atterrissage à Smolensk”, a indiqué un responsable à Interfax. “Les aiguilleurs du ciel bélarusses ont transmis cette information à bord de (l'avion) Tu-154, mais les pilotes polonais ont décidé de poursuivre le vol sur Smolensk”, a-t-il ajouté.
