Une protéine qui détruit des cellules cancéreuses a été découverte par une équipe de scientifiques australiens et britanniques, une nouvelle qui ouvre de grandes perspectives dans la lutte contre le cancer, selon des médias occidentaux. Selon le chef de ce projet James Whisstock de l'université Monash, à Melbourne, cité lundi par des médias, cette protéine, appelée “perforine”, “attaque les cellules anormales et fait un trou dans leur membrane afin de laisser passer des enzymes tueuses”. “La perforine est l'arme de notre corps pour nettoyer” car elle “s'introduit au sein des cellules qui ont été contaminées par des virus ou transformées en cellules cancéreuses, et elle permet aux enzymes de s'introduire dans la cellule pour la nettoyer”, a-t-il expliqué. Sans cette protéine, “notre système immunitaire ne peut pas nettoyer ces cellules”, et le corps ne peut pas combattre les infections, a-t-il ajouté. La découverte de cette protéine s'est effectuée grâce à une étude qui a duré 10 ans, à l'aide notamment de microscopes très puissants qui ont permis aux scientifiques d'examiner la structure et la fonction de la perforine. Ces scientifiques ont ainsi mis en lumière “une molécule puissante” qui vise non seulement les cellules malignes ou infectées, mais qui a également des implications pour les maladies auto-immunes, telles que le diabète juvénile de type 1, a indiqué M. Whisstock.
