Hier, aux environs de 19h, l'avion spécial affrété par Air Algérie pour transporter l'équipe nationale au Niger a atterri à l'aéroport de Niamey. Les Verts devront, en effet, croiser le fer avec la sélection nationale du Niger samedi à 15h30 au stade général syni-kouatché de Niamey, dans le cadre du match aller du tour préliminaire de la coupe du monde 2006. Hormis le forfait de l'attaquant de l'OGC Nice, Abdelmalek Cherrad, en raison d'une blessure contractée au niveau des adducteurs, en championnat français, les autres joueurs (locaux et professionnels) étaient du voyage. La délégation algérienne devait, selon le programme arrêté par le coordinateur technique, Stéphane Pauwels, installer son quartier général à l'hôtel Gawey (Niamey). Sous la conduite du trio de la barre technique Saâdane, Cheradi et Charef, les coéquipiers de Boutabout effectueront, durant leur séjour à Niamey, deux galops d'entraînements à 16h, avant le jour J. Le premier aura lieu aujourd'hui, tandis que le second (et le dernier) est prévu demain dans l'enceinte principale. La mission de nos “capés” ne sera pas de tout repos, même si le Mena du Niger demeure l'une des formations les plus modestes du continent. Le sélectionneur national, Rabah Saâdane, ne manque pas la moindre occasion pour rappeler à ses joueurs que le football africain est en nette progression, contrairement au nôtre qui “n'a plus la cote dans le continent africain”. Mais, il a tenu à préciser lors de la dernière conférence de presse, que les Verts iront à Niamey avec la ferme intention de vaincre. Dans 48 heures, c'est le premier test officiel pour le coach Saâdane, qui, remplace, provisoirement l'entraîneur partant, Georges Leekens. Il convient de souligner que cette empoignade sera dirigée par un trio d'arbitrage malien. Pour ce tour préliminaire, qui comprend 21 matchs, les étalons du Burkina-faso sont les premiers qualifiés, et ce, après le retrait de la république centrafricaine (RCA) pour des raisons financières. K. Y. JEUX AFRICAINS L'Algérie bat l'Egypte L'équipe algérienne espoirs de football a réussi, hier, au Nigeria, pour le compte des jeux africains, une éclatante victoire aux dépens des Pharaons de l'Egypte (2-1). Les buts algériens ont été inscrits par Bensaïd (sur penalty) et Hamouda. Les Verts, dirigés par le coach Aït-Mohamed, ont réalisé une excellente prestation et ont dominé sur tous les plans les Egyptiens. Lors de la première rencontre, l'EN a fait match nul (0-0) avec le Ghana. La prochaine confrontation des coéquipiers du portier Abdouni sera face aux lions indomptables du Cameroun. K. Y.
