Plus de 2 000 Irakiens ont trouvé la mort à Falloujah, a annoncé jeudi un responsable, tandis que se poursuivait dans le sud de Bagdad une nouvelle offensive anti-rebelles. Au même moment, le secrétaire d'Etat américain Colin Powell annonçait l'assassinat mercredi à Bagdad d'un diplomate américain, Jim Mollen, le deuxième à y trouver la mort après le conseiller de sécurité Ed Seitz, tué dans une attaque au mortier. Le Washington Post a indiqué que le diplomate, 48 ans, originaire de Binghamton, dans l'Etat de New York, avait été tué alors qu'il circulait seul en voiture en dehors de la “zone verte”, sécurisée de Bagdad, où le groupe du Jordanien Abou Moussab El-Zarqaoui a revendiqué l'assassinat d'un conseiller américain auprès du ministère irakien de l'Enseignement. “Plus de 2 085 personnes” sont mortes à Falloujah et plus de 1 600 autres capturées, a indiqué le secrétaire d'Etat à la Sécurité nationale Qassem Daoud, en faisant état de l'arrestation d'un chef du groupe de Zarqaoui. M. Daoud n'a pas précisé le nombre de rebelles parmi ces morts en raison des problèmes d'identification des corps même si l'armée américaine avait indiqué, le 21 novembre, que 1 200 insurgés avaient été éliminés. “Nous avons arrêté il y a quelques jours Abou Saïd, l'un des chefs du réseau de Zarqaoui dans la ville de Mossoul” du nord de l'Irak, a-t-il dit sans autres précisions sur les liens de cet individu avec Abou Moussab El-Zarqaoui. Commentant les opérations à Falloujah, il a indiqué que les gardes nationaux avaient découvert dans une maison de la ville sunnite rebelle un atelier de fabrication d'armes chimiques. “Il y avait des brochures expliquant la manière de fabriquer des explosifs, des substances toxiques, y compris de l'anthrax [bacille du charbon]”, a-t-il dit en montrant des clichés sur lesquels figuraient des bouteilles avec des étiquettes de produits chimiques. Il a réaffirmé la détermination du gouvernement d'Iyad Allaoui à sévir contre les rebelles là où ils se trouvent. Dans le sud de Bagdad, l'armée américaine a indiqué que ses forces, les troupes britanniques et irakiennes avaient capturé jeudi 81 suspects, portant à 116 le nombre total de personnes arrêtées depuis le début de l'opération mardi. L'opération se déroule autour de Latifiyah, Youssoufiyah, Mahmoudiyah et Iskandariyah à l'intérieur de la zone communément appelée le “triangle de la mort”, où sévissent des groupes armés. Enfin, la commission électorale a fait un geste envers la communauté sunnite en décidant de prolonger au 2 décembre, au lieu du 22 novembre, la date limite du dépôt des listes dans les régions où ils sont majoritaires.
