L'homme de 48 ans a eu un cancer du côlon, qui a nécessité une ablation de l'intestin. Mais la tumeur maligne s'est propagée au foie et a résisté à tous les traitements conventionnels. Le malade n'avait plus rien à perdre quand, le 19 décembre 2001, Aris Zonta de l'hôpital San Matteo de Pavie, en Italie, lui a extrait le foie pour le traiter et détruire ainsi les cellules cancéreuses de façon sélective. Puis il a regreffé l'organe du patient. Un an après, le foie fonctionne normalement et aucune trace de nouvelle tumeur n'a été détectée. Pour se débarrasser des cellules cancéreuses, Aris Zonta et Tazio Pinelli, professeur de physique à l'Université de Pavie, ont utilisé un réacteur qui produit des faisceaux de neutrons. Les scientifiques ont d'abord injecté dans le foie un composé qui contient des atomes de bore et qui est absorbé uniquement par les cellules cancéreuses. Puis ils se sont servis du réacteur qui a projeté des neutrons sur l'organe qui détruisent les cellules malades. Il est encore trop tôt pour dire si le procédé est valable. Les scientifiques italiens prévoient de réaliser d'autres interventions du même type.
