L'aventure en Coupe arabe pour les Vert et Rouge s'est honorablement terminée devant l'équipe championne d'Asie en titre, El-Ittihad de Djeddah en l'occurrence. Le Doyen s'est héroïquement battu durant 120 minutes, donnant du fil à retordre à la coriace formation saoudienne, revenue de très loin et qui l'a échappée belle aux derniers instants de la rencontre, à une élimination certaine, avant d'arracher, suite à la série des tirs au but, sa qualification au carré d'as. Bien qu'ils aient évolué 70 minutes en infériorité numérique suite à l'expulsion de Brahim Chaouche à la 51', les coéquipiers de l'impérial défenseur malien, Coulibaly, ont livré un combat d'hommes en matière de courage et de solidarité, en tenant tête à l'attaque saoudienne étoffée de joueurs internationaux à l'image de l'élégant Mohamed Nour ou encore le Colombien Sergio Herera. Malgré, en effet, les nombreux problèmes que le club traverse au niveau national, après son élimination en Coupe d'Algérie, et alors que tout le monde tablait sur un autre naufrage, le MC Alger quitte la Ligue des champions arabe à laquelle il participe, pour la première fois, avec les honneurs. Le Doyen sort, faut-il le dire, la tête haute et, surtout, les poches pleines avec un pactole d'environ de trois milliards de centimes en dinars que l'Union arabe de football (UAF) devra octroyer aux équipes ayant atteint le stade des quarts de finale. Mais cette option d'honneur suffira-t-elle à justifier une saison que le Mouloudia, le plus populaire club algérien, va terminer bredouille, sans aucun objectif concrétisé ? Suffira-t-elle pour se faire pardonner aux yeux de ses très exigeants supporters qui caressaient le rêve de voir leur équipe couronnée en fin de saison ? Ou encore pour rendre la crédibilité perdue à une direction “accusée” d'être la source des problèmes du club ? Une direction décidée, d'ailleurs, à remettre les clefs de retour aujourd'hui des Lieux-Saints. En attendant, le Mouloudia d'Alger devra se pencher sérieusement sur le championnat afin d'assurer une place qualificative à une joute internationale la saison prochaine. Par ailleurs, l'entraîneur français des Algérois, Jean-Paul Rabier, qui fut renvoyé du terrain par l'arbitre après avoir contesté l'expulsion du joueur Chaouche, impute l'entière responsabilité de cette défaite au directeur de jeu, à savoir le Jordanien Abdelhamid Ibrahim. Le coach du Doyen n'y va pas de main morte, en déclarant : “Franchement, je m'attendais à un tel scénario. J'ai d'ailleurs averti deux heures avant le début de la rencontre mes joueurs de l'arbitrage. L'arbitre de la rencontre a tout fait pour nous déstabiliser. Il a tout fait aussi pour que l'équipe saoudienne gagne. On ne lui a pas laissé l'occasion parce qu'on a joué correctement, mais il a trouvé quand même le moyen pour qu'il nous fasse perdre, en expulsant injustement le joueur Chaouche. Vu l'enjeu financier très important de cette épreuve, je pense que les clubs ne vont pas hésiter à utiliser des moyens extrasportifs pour gagner. Ça ne m'étonne pas de voir un arbitre comme celui d'aujourd'hui.” Rabier a rendu, en outre, un grand hommage à ses joueurs pour leur combativité. “Nous n'avons pas à rougir de cette élimination. On a fait le match qu'il fallait faire. Mes joueurs se sont battus farouchement pour honorer les couleurs du club et du football algérien en général. Ils ont réalisé une belle prestation, en prouvant que nous ne sommes pas là par hasard. Je félicite l'ensemble des joueurs pour leur combativité et leur sens de responsabilité”, souligne-t-il. Et d'ajouter : “Il ne faut pas baisser les bras. On doit terminer la saison avec la même détermination. Nous sommes à la troisième place du championnat et nous sommes, à mon sens, capables de finir dans un rang qui nous permet de jouer une compétition internationale la saison prochaine.” Au sujet de son avenir au sein du Doyen, le technicien français a affirmé que “la balle est, désormais, dans le camp des dirigeants du club”. À ce titre, le président du club, Mohamed Messaoudi, a assuré, pour sa part, que “Rabier restera avec nous jusqu'à la fin de la saison. Après, on verra”. M. B.
