Ce n'est pas la première fois que le palais royal est secoué par des opérations de purge ciblant les potentiels rivaux du prince héritier Mohammed Ben Salmane. Plusieurs hauts dignitaires proches de la famille royale en Arabie Saoudite ont été arrêtés par les autorités du pays, après une première opération qui a ciblé, vendredi, trois princes dont le frère et le neveu du roi Salmane. Selon le quotidien américain The Wall Street Journal, ces nouvelles arrestations ont visé des hauts dignitaires et des officiers de l'armée saoudienne, soupçonnés de complicité dans la préparation d'un présumé "coup d'Etat" visant les hautes autorités du pays. Le journal américain a en outre rapporté que le prince Mohammed ben Nayef, ancien prince héritier et ministre de l'Intérieur, a également été arrêté vendredi. Il aurait été assigné à résidence depuis son remplacement en tant que prince héritier par le prince Mohammed, connu sous le nom de MBS, en 2017. L'élargissement de cette "purge" va encore se poursuivre et s'étendre à "tout le cercle intérieur" du prince Mohammed ben Nayef, a déclaré une source proche de la famille royale, citée par le quotidien américain. Dans le sillage de ces arrestations, l'on apprend également que plusieurs ministres ont été entendus par la justice. D'après The Wall Street Journal, "le ministre de l'Intérieur Abdul Aziz ben Saoud ben Nayef, son père le prince Saoud ben Nayef, prince du gouvernorat de l'Est et enfin le fils aîné du prince Nayef ben Abdul Aziz, l'ancien prince héritier saoudien, avaient été convoqués hier pour un interrogatoire par la cour royale" pour leur prétendu lien avec l'affaire d'un "coup d'Etat" contre le prince héritier Mohammed Ben Salmane. Sans donner plus de détails, les sources citées par la presse américaine ont indiqué que "les hauts responsables de la famille royale avaient obtenu des preuves de la conspiration visant le prince MBS". Une chose est sûre, ces arrestations en cascade témoignent des divisions latentes au plus haut sommet du royaume des Al Saoud. Parmi les personnes visées se trouvent des princes qui n'ont jamais caché leur rivalité à MBS. Le frère du roi Salmane âgé de 77 ans, le prince Ahmed ben Abdulaziz, était considéré comme un des obstacles majeurs de Mohammed Ben Salmane. Selon des observateurs, Ahmed ben Abdulaziz nourrissait des ambitions de renverser l'actuel prince et s'imposer ensuite comme une alternative dans la succession. "Avec cette purge, aucun rival ne reste pour empêcher le prince héritier d'accéder au trône", a soutenu la source, citée par ailleurs par le Wall Street Journal. Ce n'est pas la première fois que le palais royal est secoué par des opérations similaires ciblant les potentiels rivaux du prince héritier. En 2017, une vaste purge avait visé des princes, officiers militaires et personnalités influentes accusés de fomenter un coup d'Etat. Quelques mois après être devenu prince héritier, MBS a lancé une opération anti-corruption extraordinaire qui a conduit à la détention de plus de 300 princes et hommes d'affaires à l'hôtel Ritz-Carlton de Riyad. La plupart ont été libérés, mais beaucoup n'ont été libérés qu'après avoir accepté de transférer de l'argent et des actifs à l'Etat.
