RESUME : Lalla Chérifa prépare ce qu'elle a promis à Rabiha. Elle lui explique comment s'en servir. Rabiha ne tarde plus. Elle rentre chez elle. Elle a hâte que Mahmoud goûte à la potion. Elle le surprend par sa façon de l'accueillir et de lui parler… Bois tant qu'il est chaud, lui dit-elle. Cela te fera du bien après cette journée dehors. Tu as bien travaillé ? - Depuis quand me veux-tu du bien ? Depuis quand t'intéresses-tu à mon travail ? l'interroge Mahmoud en regardant le contenu de la tasse comme s'il se doute de quoi que ce soit.Rabiha baisse les yeux, gênée. Elle tente de lui expliquer. - Durant mon absence, mon oncle et ma tante m'ont ouvert les yeux, confie-t-elle. Il est indigne d'une fille de bonne famille de ne pas soutenir son mari et, surtout, de ne pas lui obéir. Mon oncle m'a sermonnée plusieurs fois. Il m'a priée de prendre soin de toi comme jamais… - Ton oncle devrait venir plus souvent, dit Mahmoud. Cela sera bénéfique à notre mariage. Je dois t'avouer que je pensais à te donner une dernière chance avant de te répudier et de prendre une nouvelle épouse. - Heureusement que tu n'as rien fait en mon absence, réplique-t-elle, soulagée. Tu vas voir, je prendrai soin de toi. Dès ce soir, le mariage prend un nouveau départ. Mahmoud sourit et prend tout son temps pour boire son thé. Rabiha feint de s'occuper du dîner. Elle est soulagée qu'il l'ait enfin bu. D'après lalla Chérifa, l'effet commencerait au bout de deux heures. Son mari ne devrait pas tarder à s'endormir aussitôt le dîner avalé. La jeune femme le surveille. Elle s'occupe de sa fille. Le voyage l'a épuisée et elle veut dormir sans avoir même dîné. Rabiha n'appréhende plus de se retrouver seule avec son mari. Elle a confiance en la potion. Son mari ne pourra plus l'importuner. Elle en a la preuve une heure après qu'il ait dîné. Il veut dormir et il lui paraît plus calme, plus détendu qu'avant. Est-ce le fruit de son imagination ou est-il vraiment calme et conciliant ? Un peu pour tester le pouvoir de la potion, elle s'aventure à dormir dans la même pièce que lui. Il ne cherche pas après elle même s'il semble heureux de ce rapprochement. Il s'en satisfait. Il y a vraiment un nouveau départ dans leur mariage. Mahmoud ne lui cherche plus la petite bête. Il ne lève plus la main ou la béquille sur elle. On ne l'entend plus râler. Mayssa peut enfin jouer et vivre comme les enfants de son âge.Quand on ouvre une école au village, Mahmoud y inscrit Mayssa. Invalide de guerre, il a droit à une pension et au logement. Ils quitteront la maison en pierre pour s'installer à la nouvelle cité. Rabiha pourra même sortir et fréquenter ses voisines. Parfois, elle emmène sa fille à l'école. Toutes l'envient. Elle est libre et son mari ne lui refuse rien. Il faut dire que chaque année, elle s'en va chez son oncle et profite de son séjour pour rendre visite à lalla Chérifa. Elle lui prépare les mêmes potions puisqu'elles sont efficaces. Il y en a toujours une en cas de problème insurmontable. Ce n'est pas un poison mais il pourra maîtriser toute sa fureur. Il deviendra faible. Elle sera la seule à maîtriser la situation. Rabiha n'en demande pas plus. Elle est heureuse d'avoir vers qui se tourner en cas de problèmes. Mais son oncle et sa tante finissent par quitter ce bas monde au bout de quelques années. Elle n'a pas gardé contact avec ses cousins et elle n'a plus personne pour l'aider. Lalla Chérifa est aussi décédée. Elle n'a plus aucune potion. Elle pourrait s'adresser à sa belle-fille, mais Mahmoud refuse de l'emmener au village. Elle a beau prétexté rêver souvent son oncle défunt, il refuse de l'emmener se recueillir sur sa tombe. Le temps de paix semble révolu. Son mari est redevenu violent. Plus que jamais, elle a besoin d'aide. Il lui reste la potion d'urgence, mais elle craint son effet. Lalla Chérifa l'avait toujours avertie. Uniquement en cas d'urgence, si sa vie est en danger. Rabiha se le demande… (A suivre) A. K.
