Au moins 20 soldats américains ont été tués samedi en Irak, a indiqué un communiqué de l'armée américaine publié hier. Un hélicoptère militaire américain s'est écrasé dans le nord-est de Bagdad, tuant les 12 personnes qui étaient à bord. Des affrontements avec des miliciens ont eu lieu le même jour dans la ville de Karbala, dans le sud de l'Irak, provoquant la mort de 5 soldats américains et blessant 3 autres. L'armée américaine a également annoncé la mort de 2 soldats lors de l'explosion de 2 bombes, le premier a été tué par un engin explosif dans la province de Ninive, dans le nord de l'Irak, quant au deuxième il a été tué suite aux blessures infligées par l'explosion d'une bombe au passage de son véhicule dans le nord du pays. Ces pertes interviennent au moment où quelque 3 200 GI's étaient arrivés en renfort à Bagdad, pour participer au nouveau plan de Bush. Cette 82e division aéroportée sera pleinement opérationnelle vers le 1er février, elle doit assister les forces de sécurité irakiennes pour nettoyer, contrôler et tenir les points-clés de la capitale, réduire la violence et jeter les bases d'une transition vers un contrôle de Bagdad par les seules forces irakiennes. Il s'agit de la première des 5 brigades américaines, comptant au total 17 500 soldats, dont le président Bush avait annoncé, le 11 janvier dernier, l'envoi par étapes. Depuis l'invasion de l'Irak en mars 2003, au moins 3 044 militaires américains et personnels assimilés sont morts dans ce pays, selon un décompte établi à partir des chiffres du Pentagone. D. B.
