L'Organisation mondiale de la santé (OMS) s'inquiète de la fréquence de la dépression nerveuse dans le monde, autant, selon elle, que l'asthme et plus invalidante que certaines maladies chroniques non mortelles. Selon des données collectées par l'Organisation portant sur 245 404 adultes vivant dans 60 pays, en moyenne 3,2% des personnes interrogées avaient souffert de dépression nerveuse durant l'année écoulée et 3,3% d'asthme. Le taux était plus élevé pour l'angine (4,5%) et l'arthrite (4,1%) et plus faible pour le diabète (2,0%). Invitées à mesurer leur qualité de vie selon une échelle allant de 1 à 100, les personnes dépressives ont obtenu un score de 72,1 tandis que celles souffrant d'une des 4 autres maladies ont obtenu un résultat situé autour de 80. Le résultat approchait 91 pour celles ne souffrant d'aucun de ces maux, selon les travaux. Cette étude, qui compare pour la première fois à une échelle mondiale ces 5 maladies chroniques, montre également que la dépression nerveuse est responsable d'une réduction des années de vie en bonne santé de 12%.
