La NASA a annoncé hier avoir percé le secret qui entourait une étoile, soudainement apparue dans le ciel, et décrite par les astronomes chinois il y a près de 2.000 ans. Les astronomes chinois avaient décrit, en 185 après Jésus-Christ, l'apparition d'une étoile extrêmement brillante. Cette étoile était restée visible pendant huit mois avant de disparaître. Dans les années 1960, les scientifiques avaient pu déterminer qu'il s'agissait en fait de la première supernova ayant été décrite dans les annales de l'astronomie. Ultérieurement baptisé RCW 86, cet objet céleste constituait les restes d'une étoile qui a explosé en une supernova spectaculaire. Ces débris se situent à environ 8.000 années-lumière de la Terre. Toutefois, un mystère subsistait : ces restes, de forme sphérique, sont beaucoup plus grands qu'ils ne le devraient et occupent dans le ciel un espace plus important que la Lune. Mais aujourd'hui, la NASA a enfin réussi à faire toute la lumière sur cette affaire en recoupant les données des observations aux infrarouges de ses télescopes spatiaux avec celles collectées par deux télescopes orbitaux américain et européen.
